Последний игрок

– Бывает. Но не бери в голову, в этой жизни всегда будут взлеты и падения. – Сергей говорит это так прочувствованно, что кажется, он действительно сочувствует мне. Хотя, наверное, так и есть. В свои сорок два он знает про взлеты и падения больше меня. Сергей, получивший финансовое образование в конце девяностых, входил даже когда-то в первую сотню самых успешных петербургских предпринимателей. Он занимался производством обуви, затем был совладельцем банка, а потом была строительная фирма, получавшая госзаказы, – и это был его взлет, который, казалось, не закончится никогда. Сергей уже привык к лучшим машинам, ресторанам, прикупил пару домов за границей. Его счета в банках буквально распухали от нулей, но то, что, казалось, будет длиться вечно, закончилось лет через пять после того, как он окунулся в мир азартных игр. Тогда он играл запоем. Однажды он начал ставить такие суммы, что часть зала даже перекрыли специально для него. Чтобы он не задумывался о сне, ему постоянно приносили кофе, а поняв, что он в казино уже больше четырнадцати часов, в срочном порядке купили кровать, прилично переплатив при этом, чтобы открыть магазин в пять утра. Кровать поставили в паре метров от игорного стола. Чтобы Сергей не отвлекался от ставок на мысли о еде, для него специально выделили повара, который кормил его по часам. Так что первое, что он увидел, когда после двадцати восьми часов все-таки отрубился, – это то, что он лежит на кровати, а рядом с ним стоит игровой стол и крупье. Ему тут же принесли горячий завтрак прямо в постель, и он даже сделал несколько ставок, не вылезая из своего удобного ложа. Сергей говорил, что ему даже делали минет под игорным столом, чтобы снять стресс от очередного проигрыша. Не то чтобы я во все это верил, но в девяностые и в начале двухтысячных управляющие казино шли на все, чтобы удерживать у себя таких китов, как Сергей, до тех пор, пока не высосут их досуха. Тогда он провел в казино четыре дня. Провел бы и больше, если бы его не нашла жена Наталья, которая, не дозвонившись до мужа (в казино были глушители сигнала), к этому времени успела обыскать все больницы и морги города. Тогда он ушел из казино, спустив два миллиона долларов, и направился прямиком в группу для реабилитации от игровой зависимости. Но реабилитация не помогла ни в первый раз, ни во второй, ни в третий, он снова и снова возвращался в казино, и спустя три года я познакомился с ним, когда он продавал с моей помощью свою последнюю квартиру, больше продавать ему уже было нечего.

– Ты поворот не пропустишь? – вслушиваясь в джазовую мелодию, говорю я.

– Нам еще километра три, не меньше. На кого будешь ставить? – закидывает удочку Сергей.

– На Бешеного и на Дикого. Мне с ними всегда везло.

«Ну вот, теперь он поставит против меня, просто чтобы позлить, если я проиграю».

– Уверен? Бешеный уже старый. В прошлый раз еле добежал.

– Но ведь добежал и так вцепился в ногу того парня, Отмороженного кажется.

– Да, Отмороженного. Я на нем полсотни потерял. – Сергей чертыхается, вспомнив тот бой.

В разговор вклинивается резкий звонок мобильника. Сергей смотрит на экран, мысленно матерится, это видно по выражению его лица, и кладет телефон обратно.

– Это она?

– Кто же еще.

Около часа назад жена Сергея Наталья заехала мне мокрым полотенцем по лицу, и оно еще неприятно ныло, не давая забыть об инциденте. Сергей, разумеется, всеми силами скрывал, что снова начал играть. И разумеется, сказал Наталье, что едет со своим генеральным директором на деловой ужин с московскими партнерами. Все бы было ничего, если бы не я, неосторожно засветившийся возле его машины. Наталья увидела меня в окно и буквально взорвалась от негодования, почувствовав себя обманутой дурой. Она схватила полотенце, которым протирала мытые тарелки, выскочила в коридор и начала лупить Сергея полотенцем по голове. Сергей, как был в одном ботинке, выскочил на лестницу и помчался вниз, защищаясь от Натальи вторым ботинком, держа его в руке. Я же, ничего не подозревая, стоял возле парадной в ожидании Сергея. Неожиданно дверь распахнулась, я еле успел отпрыгнуть, но тут же получил полотенцем по лицу и вдобавок услышал о себе много такого, о чем вспоминать не хотелось. Мой инстинкт выживания подсказал, что единственный вариант – это, закрыв лицо руками, бежать к машине Сергея. Мы вскочили в нее и сразу же заблокировали двери. В зеркало заднего вида я смотрел на Наталью, которая становилась все меньше. Она что-то кричала, что-то про то, как устала, про развод, про то, чтобы Сергей не возвращался домой. Потом она упала на колени и заплакала. Я отвел взгляд от зеркала заднего вида. Как же все-таки она его любила. Брось она его еще тогда, когда он первый раз сбежал из реабилитационного центра, жила бы сейчас, ни в чем себе не отказывая, на собственной вилле на Майорке, а не в панельной двушке на окраине города.

– Все обойдется? – Я ухмыльнулся, глядя на красное от побоев лицо Сергея.

– Конечно. Поскандалит и забудет. Придется, наверное, купить абонемент в спа-салон или еще какую-нибудь хрень.