Последний Инженер

– У вас тут прекрасно, – искренне сказал Джон. – Душа радуется.

– Правда? – спросила польщенная мисс Эппл. – Здесь все естественно, дорогой доктор. И мы, люди, часть этого естественного мира и вечного круга движения вперед… смерть лишь обновление. Я совершенно не боюсь умирать, милый доктор.

– Я считал, что страх смерти присущ всем людям, – заметил Джон.

– Какая чушь, – сказала мисс Эппл и вручила ему еще одну морскую свинку, подобрав ее по пути. – Эти страхи губительны для всего живого… вспомните только эти ужасные проекты, механических людей! Искусственные органы, искусственная кожа, искусственная душа! Бессмертие! Эти люди были глупы, дорогой доктор, ведь они умирали сразу, как только врачи превращали их в механизмы… и то, что возрождалось потом, уже не было людьми.

– Возможно, – согласился Джон.

Он покусывал губы, стараясь не рассмеяться: одна из морских свинок забралась ему под пиджак и щекоталась когтистыми лапками.

– Вы еще молодой, – сказала мисс Эппл, бросив на него короткий нежный взгляд. – Молодой красивый человек. Вам, может, и страшно умирать… а мне – нет. Смерть – это очень правильное и единственно верное завершение круга. Познакомьтесь, доктор, мое новое приобретение. Пока что зову его Томми, хорошего имени так и не придумалось.

Томми оказался долговязым и рыжим мужиком средних лет. Он был тщательно вымыт и одет в выстиранное, хотя и потрепанное белье. Его тощая грудь, густо поросшая почти оранжевым волосом, нелепо выгибалась куда-то внутрь, словно вдавленная огромной рукой, также присутствовали позвоночник колесом, крупные локтевые и коленные суставы и желтушная сухая кожа.

Обычный бездомный, поистрепавшийся и давно посадивший печень. Для него будет счастьем прожить под присмотром мисс Эппл хотя бы два или три сытых беззаботных года.

– Вы его уже зарегистрировали? – спросил Джон, усаживая морских свинок на маленький диванчик.

– Конечно, – заторопилась мисс Эппл, – вот паспорт. Сюда вот пометочку об операции и поставите… эх, доктор, у меня сейчас совершенно нет денег, но, во-первых, полиция требует, а во-вторых, у меня же Белла! А Беллу я так и не стерилизовала, потому что она девочка очень уж нежная, у нее сердце никакого наркоза не выдержит, и каждый месяц за это штраф теперь плачу…

– Раздельно держите?

– Пока да.

– Вазэктомию делать будем?

– Нет, доктор, – возразила мисс Эппл, – давайте уж сразу все отрежем… оставим дырочку, чтобы писал. Не хочу похабщины в доме. Проходите на кухню. Я там уже убрала и клееночку постелила.

– Хорошо, – одобрил Джон. – Ну, пойдем, Томми… – он осторожно, но твердо взялся за ошейник бездомного и потянул за собой. Томми потащился следом без особого энтузиазма, но и не сопротивляясь.

– Больно будет? – хрипло спросил он, когда мисс Эппл закрыла двери, ведущие в кухню, и отгородилась ими от импровизированной операционной.

С Джоном бездомные не церемонились и первыми вступали в разговор.

– Нет… – рассеянно ответил Джон, – проснешься, дам таблеточки… ничего и не заметишь.

Томми окончательно успокоился и полез на застеленный клеенкой стол, сбросив ветхие трусы на пол.

* * *

Мисс Эппл пригласила его на чай.

– Вам нужно немного взбодриться.

Джон не стал отказываться. Мисс Эппл заваривала отличный чай, добавляя в него то листья смородины, то ягоды можжевельника.

– Хорошо? – спросила она, наблюдая, как Джон прикасается губами к краю чашечки. – Распробуйте. Очень хорошо, правда?

Джон кивнул, но чашечку со слишком горячим напитком отставил. От чашечки поднимался пар. На низеньком столике с рассыпанными белыми кусками сахара вдруг привиделся извергающийся вулкан, но это была всего лишь банка с вареньем, которую мисс Эппл открыла так неудачно, что все оно выплеснулось наружу.

Клубничные ягоды поплыли в липкой алой жиже.

– Хватайте их ложкой, стол все равно чистый, – решила мисс Эппл, и Джон улыбнулся – старушка была умилительно непосредственна. Он подцепил одну ягоду и положил в чай.

– Вы с ним намучаетесь, – сказал он мисс Эппл. – Я имею в виду Томми. Прививки сделали?

– Да, – отозвалась мисс Эппл, – как только его нашла и отмыла, сразу отвела сдать анализы и на прививочку… в анализах гепатит В.

– Ну вот видите. Зачем он вам такой сдался? Взяли бы кого-нибудь помоложе.

– Вы очень хороший человек, доктор, – заметила мисс Эппл, – но по молодости жестокий. Это пройдет. Я вас не виню. Поймите, что я завожу животных не из-за престижа. Я пытаюсь им помочь. Мне не нужны красивые и всем довольные животные, им и без меня хорошо. Я ищу тех, для кого жизнь стала невыносимой, и мне показалось, что Томми уже подошел к этой грани.

– Пожалуй, – согласился Джон, вспомнив, с какой покорностью Томми полез на импровизированный операционный стол. – Но вам стоит подумать и о себе. Нельзя все время возиться с чужими проблемами, иногда ведь появляются и свои.

– Вы такой тактичный, – наклонив голову, сказала мисс Эппл, – вы хотели сказать, что я тоже уже стара и нахожусь на краю, что я больная и мне нужен покой и уход и что я не могу оплатить операцию в клинике, потому что все трачу на животных?