Последний из Драконьих Владык

Буря преобразилась – вернее, пропала вовсе, а вместе с ней пропал и город Наргонд, так и не спасенный от армий Империи. За пределами защитного экрана бесновался свет – мириады цветов и оттенков, переплетение красок, буйство оттенков. Пурпур и золото, багрянец и сталь, лиловое и черное, изумрудное и рубиновое, все возможные сочетания, перемешанные, слитые воедино, будто художник вылил на холст все имевшиеся у него краски. Свет и тьма закручивались юлой, распадались на тысячу составляющих и сплетались снова. Не было ни верха, ни низа, пропали земля и неба, в бешеном вращении растворились стороны света. Делвин, Патрик и их спутники не двигались с места – и вместе с тем предолевали, наверное, за одну секунду добрую сотню миль.

Делвин стоял, не опуская фамильного клинка, а весь мир будто поворачивался вокруг незримой оси. Пространство разрывалось, преображалось, теряло прежний объем и форму. Он уже понимал, что сделал не совсем то, что предполагал изначально. Не телепортацию, не мгновенный перенос с места на места. Но путешествие через червоточину, через кротовую нору, как называл это в своих рассказах о магии отец – тоже вполне подойдет. Подойдет что угодно, чтобы закончить это излишне затянувшееся путешествие и попасть наконец в Тенвент.

Пусть Телфрин идет на все четыре стороны, возвращается хоть в Димбольд, хоть в Наргонд, куда ему будет угодно. Делвин расскажет генералу Марлину о своем подлинном происхождении, продемонстрирует силу, которой овладел – а дальше они сообща продумают план дальнейших действий. Как бы ни был силен узурпатор, и на него найдется управа, если применить древнюю магию. А дальше стоит поскорее подготовить Гвенхейд, чтобы встретить Стефана Айтверна и его армаду – и опрокинуть их в море.

Свет достиг наивысшей точки, сделался почти ослепляющим – а потом единомоментно померк. Вместе с переливами потусторонних цветов и красок пропал и созданный Кельвином раньше защитный барьер. Видимо, некромант окончательно потерял возможность его поддерживать. Мир преломился, исказился, перетек в обычную форму – а затем над головами вновь развернулось привычное небо. Высокое, синее, с белыми облаками на нем, с ясным солнцем, уже поднявшимся над восточным горизонтом. В ноздри ударило степное разнотравье, сочные запахи раннего лета. И почему-то, вместе с ними – запах гари и пепла. Совершенно лишний здесь, отдаленный, неуместный, он как будто бы просочился в Гвенхейд сквозь кротовую нору прямиком из гибнущего Наргонда.

Ноги подломились, руки утратили силу. Магическое знание, еще недавно доступное почти во всей полноте, истаяло безо всякого следа. Потаенное могущество Древних вновь сделалось недоступным. Ведомые Основателям секреты, минуту назад осознаваемые ясно и четко, теперь пропадали, вымывались из памяти. Так забывается сон, едва стоит настать пробуждению. От отчаяния Делвину захотелось кричать. Только что ему была доступна изначальная Сила, достаточная, казалось, чтобы двигать горы и иссушать моря – но теперь она пропала, не оставив после себя ничего. Меч выпал из обессилевших пальцов куда-то вниз, в густую траву.

Следом опустился в траву и сам Делвин, прикладывая немалые усилия, чтобы не потерять сознание. Астрид тормошила его, пыталась помочь встать, совсем рядом оказались ее большие серые глаза, такие красивые и, несмотря на все размолвки и ссоры, родные. Небо плыло над головой, величественное и вечное. Ноздри забивал странный, дурманящий и одновременно опасный запах, не давая спокойно дышать. «Мы справились, спаслись, сумели», билась в виску лихорадочная мысль, но почему-то не никак получилось насладиться триумфом. Не оставляло чувство, что произошло нечто неправильное и непоправимое.

Маленький отряд оказался на вершине пологого холма, стоявшего на самой окраине густого хвойного леса. Никто не потерялся в недрах искаженного магией искривленного пространства – даже Сильвия Ландони, удивительным образом присоединившаяся в самый последний момент к их компании. Все остались в живых, хотя Кельвин и выглядел в высшей степени измученным, да и остальные немногим лучше.

Холм плавно опускался, обрываясь посреди сочных лугов. По расчетам Делвина, они должны были вывалиться из червоточины всего в нескольких милях от крепости Тенвент, в которой занял позицию генерал Теодор Марлин, командовавший остатками противостоявшей узурпатору армии. Это значит, что если все получилось правильно, то Боб Кренхилл, Патрик Телфрин и все остальные смотрят как раз в направлении крепости, которая должна возвышаться на горизонте, милях примерно в десяти отсюда.

Они смотрят на замок Тенвент, и их лица отчего-то белее снега.

– Сдается мне, мы порядочно опоздали, – протянул Боб. – Лучше бы ехали напрямик.