Последний из Драконьих Владык

Телфрину не нравилось происходящее, но он понимал, другого выхода нет. Аматрис знал, чем надавить. Он завлек их в свои владения, как их ни назови, и один знал, как выбраться обратно, в реальный мир. Патрика совсем не прельщала перспектива блуждать во тьме до скончания века, пытаясь найти выход.

«Но приглядывать за Мартой и ее… хм, гостем придется в оба глаза. Мы очень рискуем. Что бы ни плел наш слишком красноречивый знакомец, войну он начал отнюдь не только во имя абстрактной справедливости. Честолюбцев и гордецов вижу за версту, благо сам был прежде таким».

– С нами был солдат, Боб Кренхилл, – напомнил Патрик. – Куда вы его дели?

– О, не беспокойтесь. Мастер Кренхилл в полном порядке. Скоро вы убедитесь в этом сами. Что ж, раз мы решили, давайте приступать. А то время, как говорил старинный поэт, немилосердно летит.

Раздался резкий хлопок, на мгновение заложило уши. Мир подернулся дымкой, закрутился, завертелся бешеной юлой, вспыхнул стоцветьем красок и сразу погас. Патрик рухнул на землю, почувствовав, что Аматриса больше нет рядом. Он растворился в воздухе в тот же миг, когда все вокруг изменилось. Ночь наполнилась сотней звуков и шепотов, в лицо ткнулась мягкая трава. Только сейчас Патрик понял, до какой степени была пустой и безжизненной страна теней. Он лежал на земле, а наверху складывались в привычный рисунок созвездия. Над холмами плыл лунный диск – положенного ему размера, бледный, изъеденный пятнами.

Марта бросилась к Патрику, помогая ему встать. Рядом валялись оброненные ими сабля и кинжал. Патрик едва не наступил на них, пошатнувшись. Голова кружилась, дурманящие запахи раннего лета забивали нос. Стоило Патрику проморгаться, смахнув с глаз некстати выступившие слезы, как он заметил горящий рядом костер. От него уже бежали, выставив клинки и мушкеты, люди. И все лица знакомые. Никаких мертвецов. Из старых друзей только Луис, а он вроде живой. Кельвин и Астрид держат силовые посохи на изготовку.

Капитан Дирхейл держался впереди, не отпуская зачарованный палаш.

– Куда вы пропали? – спросил Делвин. – Вас не было полчаса. Мы кричали.

– Всего полчаса? Какое облегчение. Мне показалось, целую ночь.

– У меня хронометр при себе. Примерно сорок минут, – сообщил Делвин, вытащив из кармана механические часы. «Дорогая игрушка». – Тьма исчезла, стоило вам пропасть. Только вас уже нигде не было. Мы осмотрели окрестности и ничего не нашли. Думали ехать к старому форту и выслать дозорных по всей долине. Объясните, что случилось?

– Непременно, но чуть позже. – «И не во всех подробностях. Об Аматрисе им лучше не знать, как и о нашей вынужденной сделке. Скажем, что победили в бою обитавшего тут безымянного духа, жаждущего крови живых, и вернулись, стоило ему развоплотиться». – Вы нашли Боба?

– Здесь я, ваша милость. – Одноглазый солдат выступил из толпы. – Только штаны спустил, как темень накатила, ничего не видать. Я и заорал во всю мочь. Решил, что ослеп. Мало ли как бывает, слепоты с детства боюсь. Дед в старости ни зги не видел, бельмо на глазах. Вот я и решил, что такое же точно накрыло. Стою и ору. Обделался бы, да хорошо, что штаны уже спущены были. Простите, дамы. – Кренхилл поглядел на Марту и Астрид и неловко ухмыльнулся. – Потом прояснилось. Только возвращаюсь, как этот мерзавец, – кивнул он на Кельвина, – меня чуть не застрелил, да капитан у него вовремя ружье из рук вышиб. То есть не ружье, а этот жезл колдовской.

– Я не позволяю стрелять в моих людей без моего разрешения, – заявил Делвин. – Запомните на будущее, Телфрин, прежде чем отдавать подобные приказы. – «Ах да, точно. Я требовал, чтобы они стреляли во всякого, кто не скажет пароль. Совсем из головы вылетело». – Я расспросил Кренхилла и выяснил, что это он, а не какой-нибудь оборотень, нацепивший его личину. Кстати, граф Телфрин, назовите пароль.

– Извините, запамятовал, – ухмыльнулся Патрик. – Столько забот, а память как решето. Может, обойдемся без таких формальностей, капитан? Бобу ведь они не понадобились.

Делвин вытащил из кобуры пистолет. Снял его с предохранителя и направил на Патрика. Лицо капитана Дирхейла было совершенно безмятежным, будто происходящее доставляло ему немалое удовольствие.

– Постарайтесь вспомнить побыстрее, – сказал он. – Считаю до трех.

– Ладно, ладно! Креветка пошла ко дну. Это мой старый корабль, вы помните.

– Помню, – подтвердил Делвин и лишь потом спрятал пистолет. – Довольно цинично придумывать такой пароль. Дело вкуса, впрочем. Закончим ужин и расскажете наконец, что случилось.

– Непременно. Вам понравится этот рассказ.

«Погруженные во мрак равнины; темные рыцари на колдовских конях; призраки прежних друзей, одержимые жаждой мести. Из этого получилась бы прекрасная повесть – рассказы о сверхъестественном как раз входят в моду. Записать бы, что ли, когда перо и бумага под рукой окажутся, а потом отправить в ближайшую типографию. И главное, ни слова об Аматрисе. Некоторые секреты лучше держать при себе».