— Таяма, смышлёный мальчик. Он обязательно что-нибудь придумает. Я уверен.
Нейлин улыбнулась. Предчувствие подсказывало, что с дочкой всё будет хорошо. Однако уже в следующую минуту, появилось новое препятствие. Перед самим мостом группу ожидала засада. Члены команды № 57 неожиданно исчезли. Девушка прислушалась. Со всех сторон в шиноби летели сюрикены и кунаи, сосредоточиться было крайне сложно. Сяо искусно выстраивал стены из земли, тем самым ловко защищая себя и напарницу. Это позволило Као определить место нахождения противников и быстро их обезвредить. Казалось опасность позади.
— Нужно найти остальн… — не успела девушка договорить, как резкая боль завладела всем телом. От шока она упала на колени.
Испуганный юноша, оглядывался вокруг, пытаясь выявить причину.
— Лин! Лин, что случилось???!!!
— Ашура… он… он… сильно ранен.
Парень, ничего не понимая, принялся поднимать принцессу. С уголка губ которой тонкими струйками стекала алая кровь.
— Что?! Что происходит?!
— Он… он … умирает… или я…
— Святые Небеса! Я ничего не понимаю! Ты ранена??? Где болит?
Юноша рассматривал напарницу, но видимых повреждений не обнаружил.
— Сяо! — девушка вскрикнула, распахнув крылья, она мгновенно закрыла друга защитным куполом. — Это…это ребёнок…
Девушка без сознания упала лицом вниз. Из-под воткнутых в крылья кунаев, стекала кровь, окрашивая трепетное полупрозрачное полотно.
Парень оглянулся, быстро обнаружив виновника вытянул его за ухо. Это был мальчик лет 8-10.
— Ты чё совсем ополоумел? Зачем ты это сделал?
Мальчишка, вырываясь, громко бранился и кричал:
— Пусти! Отпусти меня немедленно! А не то я! Я тебе!
— Что?
— Сейчас задам!
— Ты вообще кто?
— Не твоё собачье дело!
— Не дерзи, щенок! Смотри, что натворил!
Сяо отпустил ребёнка и склонился над принцессой. Бережно перевернул её лицом к себе.
— Лин! Лин! Ты в порядке?
Девушка едва дышала.
— Кунаи…
— А? Сейчас!
Несколько секунд замешкавшись, не зная, как подступить, юноша всё же аккуратно извлёк их из крыльев.
Мальчик всё ещё топтался рядом.
— Чего тебе?
Ребёнок смело шагнул вперёд. Достав небольшую пустую бутылочку, он подставил её к губам Нейлин.
— Что ты делаешь?! — одёрнул его руку шиноби.
— Собираю дыхание, — серьёзно ответил тот.
— Ты что дурак???
— Один мой хороший знакомый сказал, что дыхание Као обладает исцеляющей жизненной силой.
— Точно дурак. И как ты себе это представляешь?!
— Мой дедушка! Он болен!
— Это так не работает. И вообще я мог тебя убить!
— Мне терять нечего! Всё равно кроме него у меня никого нет.
— Как тебя зовут?
— Широ.
— Широ, чтобы помочь твоему дедушке, принцесса должна быть как минимум живой. Ты об этом подумал?
— Так, она же это…исцеляется вроде…
Парень тяжело вздохнул.
— А попросить не пробовал?
— Где наследница, а где я…разве она бы меня послушала?!
— Да, что ты знаешь, мелочь!
— Эй! Попрошу! Кстати, а разве она не должна уже регенерировать?
— Чшшш! Кто-то идёт! Давай отнесём её подальше отсюда.
Мальчик тихонько шагнул вперёд, жестами приглашая за собой Сяо. Они перенесли Нейлин в небольшую пещеру.
— Здесь безопасно.
Юноша ещё раз осмотрел напарницу, попытался напоить водой.
— Да, что ж это такое! Кажется, ей становиться ещё хуже! Здесь поблизости есть лекарь?
— Откуда? Наша деревенька нищая и небольшая. Давно всеми забытая…
— Ясно.
С наружи послышались голоса:
— Они не могли далеко уйти. Ищите!
Притихли.
— Нужно их отвести отсюда подальше, — прошептал Сяо. — Присмотри за принцессой! Это в твоих же интересах!
Юноша нырнул в узкий проход.
Широ испуганно заморгал:
— Не оставляй меня здесь одного!
Шиноби сделал вид, что не расслышал. Мальчик подвинулся ближе. Достал свою флягу, смочил платок и принялся бережно вытирать кровь с лица девушки.
— Какая красивая…почти как моя мамочка…Ты это…извини… не со зла же…просто не было другого выхода…
Нейлин не могла ответить, её тело больше не подчинялось ей.
— Холодная. Замёрзла, наверное, — ребёнок снял свой плащ и укрыл пострадавшую.
Прошёл не один час с тех пор, как ушёл Сяо. Стемнело. Звуки, доносящиеся из леса, пугали, рисуя в воображении картинки немыслимых диких животных. Совсем скоро к этому шуму присоединилось и урчание живота Широ.
— Да, неплохо бы было уже и перекусить. И костёрчик сообразить…
Для того чтобы реализовать свои желания, мальчику необходимо было выйти из своего укрытия, но инстинкт самосохранения настойчиво подсказывал, что всё же не стоит.
Посидев в холодной и голодной тишине, ребёнок всё же отважился.
— Какая разница от чего умирать от клыков дикий животных или от этого невыносимого калатуна. Я слышу только цоканье собственных зубов. Погодите, принцесса, сейчас мы согреемся…
Разговаривая с девушкой, он мысленно придавал храбрости самому себе. Тихонечко вышел и принялся собирать сухую траву и небольшие ветки. Однако пользы от этого оказалось немного…Разжигать костёр мальчик побоялся. А вдруг заметят их убежище? Не стоит рисковать.
Ближе к полуночи вернулся Сяо. Он широко улыбался, неся перед собою охапку дров и небольшую дорожную сумку.
— Смотри, что мне удалось раздобыть, — похвастался шиноби.
— Где тебя носило всё это время?!