Последний из рода Демидовых. Том II

Александр открыл было рот, чтобы разразиться гневной тирадой, но ему на плечо положил руку старец Димитрий и тихим умиротворяющим голосом произнёс:

— Государь, вы можете всецело положиться на графа Демидова!

Император погасил возмущение и кивнул соглашаясь.

Я же напряг зрение и смог рассмотреть нить, что соединяла Жнеца с цесаревичем Алексеем. Она тянулась от кромки чёрной воды в сторону, где я оставил царевича и атланта. Серая полоска растянулась до предела, впечатление создавалось такое, что нить должна лопнуть с секунды на секунду. Но нить и не думала разрываться, а это означало, что Тёмный Жнец отдалился на предельное расстояние и чего-то ждёт.

На поверхности воды начал расти мутный пузырь. Он увеличивался, и раздувшись до размеров речной черепахи, лопнул, издав глухой хлопок. Теперь вместо воды было нечто навроде гудрона или расплавленной смолы.

Субстанция, в которую превратился Болотный Водоворот, начала пузыриться, словно внизу кто-то зажёг большой котёл. Зеркальная гладь подёрнулась, превращаясь в сплошную рябь.

Подойдя ближе, я попытался заглянуть за поверхность, ничего не вышло. Кинул антар прямо в пузырящуюся смолу, и она начала распадаться. Вместо гудрона вновь была вода, грязная и мутноватая, но достаточно прозрачная, чтобы я смог заглянуть за грань. За границей воды даже не знаю, как такое вообще возможно, виднелся широкий и просторный каменный лаз, с округлыми гранями. В тоннеле вполне могли разойтись две грузовые машины, и только к границе между планами бытия лаз сужался. Создавалось впечатление, что кто-то долго и упорно обрабатывал поверхность тоннеля, стачивая острые углы и придавая правильную форму круга. Впрочем, ни первого, ни второго так и не удалось добиться безымянным зодчим.

Послышался какой-то ментальный шум, беспокойство и страх смерти испытывали сотни существ, транслируя это в окружающее пространство. А затем я увидел.

По каменному туннелю ко мне бежали и ползли: кольцевые черви, мохнатые пауки, блестящие многоножки, и дьявол разберёт, кто ещё. Я невольно выругался:

— Этот долбаный Жнец открыл проход в Изнанку! Он как-то изменил мой водоворот и…

Я терялся в догадках, как он это сделал с помощью моего водоворота, но факт оставался фактом. Радовало только то, что твари эти были мелкими, не крупнее средней собаки. А вот Тёмного Жнеца видно не было, но серая нить натянулась струной по краю туннеля. Единственное, что я мог сделать, это предупредить остальных:

— К бою! Сейчас полезут.

Никто не стал задавать дурацких вопросов, а все послушно приготовились к бою. И твари Изнанки действительно полезли. Не раздумывая, я бросил сети антара во весь этот зоопарк из насекомых. Сети оказались толще и ярче, чем я к этому привык. А твари Изнанки с непринуждённой лёгкостью рассыпались в воздухе и превратились в чёрную пыль. Инквизиторы сгрудились возле императора и выхватив деревянные мечи, рубили ими направо и налево, также без особого труда убивая поваливших тварей Изнанки. Судя по всему, Жнец спустился на третий план бытия или же не смог найти более серьёзных союзников. Как бы там ни было, добрую половину хлынувших насекомых мы порубили в первые секунды, а новые не спешили вылазить.

Я вновь подошёл к поверхности и заглянул за грань и грязно выругался. По каменному коридору бежали твари покрупнее прежних. В глаза бросились существа, телом напоминавшие собак, но у которых вместо головы и шеи была одна лишь пасть. Эти порождения чужого плана Изнанки вызывали одновременно отвращение и первобытный страх. Может, Жнец не сразу нашёл нужных созданий? А те насекомые, что полезли первыми, просто оказались напуганы и рванули подальше от Жнеца? А значит, проход ведёт не на третий план бытия, а ниже?

— Нужно закрыть проход! — лихорадочно выкрикнул я, — Иначе мы все здесь останемся.

— Но как? — первым отреагировал Сойкин.

А действительно как? Раз поверхность реагирует на антар, то может и сам проход можно закрыть с помощью внутренней энергии? Озвучивать я ничего не стал, но решил проверить догадку, воткнув Лозу Амитабха в чёрную муть. Вокруг деревянного лезвия с трудом, но начали пробиваться зелёные побеги, а жижа начала кристаллизоваться, твердеть и превращалась в мутное стекло.

— Это работает! — с облегчением выдохнул я.

Ко мне присоединился Сойкин, дело пошло быстрее. Закрыть проход в нижний план бытия и обрезать связь царевича со Жнецом!

Достаточно быстро зелёные побеги достигли середины круга, ещё пару минут назад бывшего Болотным Водоворотом. Это выглядело нелогично и странно, зелёные побеги произрастали из прозрачного стекла…

Безголовые твари начали вылазить в наш план бытия. Одна, вторая, третья… Здесь безголовые собаки оказались ещё больше, чем я мог себе представить. Не собаки, но скорее молодые бычки, только вместо рогов острые зубы, росли частоколом.