Последний из рода

Исида разбудил прорвавшийся сквозь тяжелые шторы узкий лучик солнца. Мужчина знал, что подобное возможно только часов в восемь утра, а значит, пора вставать. Стараясь не потревожить супругу, обычно валяющуюся в кровати до обеда, Приближенный осторожно откинул тонкое невесомое одеяло и вышел в соседнюю комнату. Умылся, привел волосы в порядок, оделся, выбрав простую льняную рубаху и тонкие хлопковые штаны. Передумал брать с собой оружие и спустился вниз по лестнице, ведущей прямо к выходу на внутренний двор.

Несмотря на не самый молодой возраст — как-никак, шестой десяток уже пошел, Исид предпочитал самолично возиться с лошадьми у себя на конюшне. Причин на это было несколько: во-первых, он любил лошадей. По этой же причине не покупал себе аронхорса, хотя, возникни такое желание — то купил бы хоть двух. Денег хватало.

А вторая причина была еще проще первой. Старый Пепе, сорок лет верой и правдой служивший этому дому и знавший все об уходе за лошадьми, преставился. Нового конюха оказалось найти очень непросто. Пока что все, кто пытался устроиться на это место, оказывались полнейшими профанами, не умеющими отличить гриву от хвоста. Брать подобных субчиков на работу Исид точно не собирался. Уже лучше самому, несмотря на ворчание жены и пары любовниц, жалующихся на то, что им стали уделять меньше времени. Приближенный улыбнулся собственный мыслям, насыпая овес в кормушки и погладив молодую кобылу по морде. Лошади отнимают куда меньше сил, чем женщины, особенно юные и горячие. Пора бы наверно избавиться от одной из любовниц. А то еще удар хватит, в самый пикантный момент…

За такими вот незамысловатыми мыслями его и застал один из слуг:

— Господин! Только что прибыл посланник от Правителя и передал вот это.

Исид принял запечатанный лист бумаги, сломал печать, прочитал. Ириний объявил общий сбор Приближенных и требовал явиться безотлагательно.

Мужчина нахмурился. Ему не особо нравился юный Правитель. Хотя бы в силу возраста и несерьезности поведения в прошлом. Однако он также знал, что не станет перечить юнцу без какого-то очень весомого повода, потому что в память крепко врезалась скорая расправа над предыдущим главой Гвардии. Чего чего, а сил Иринию было не занимать. Эх, если бы Феодор не погиб столь глупо…

Наскоро переодевшись, Исид отправился ко дворцу. Он не любил передвигаться по городу на лошади, считая, что конный полезен на поле боя, а никак не на тесных улочках, поэтому пошел пешком. И через три квартала повстречал Язона — старого товарища и Приближенного третьего круга.

Друзья поздоровались и отправились дальше вместе.

— Тебя тоже вызвали во дворец?

— Всех вызвали. — Язон, обычно веселый и жизнерадостный, в это утро был хмур.

— В связи с чем нас собирают, не знаешь?

— Нет. Но могу догадываться. Вчера вечером по городу стали расползаться слухи. Говорят, в Кноссе объявился Феодор.

— Не может быть! Наверно, просто какой-то самозванец решил присвоить себе имя и объявить о «чудесном спасении». Такие случаи уже бывали, ты же знаешь.

— Знаю. Но в этот раз, кажется, все по другому. Об этом рассказал член боевой звезды. Единственный уцелевший.

— Звезды уничтожены?!

Исид не поверил своим ушам. Все провалы элитных подразделений можно пересчитать по пальцам одной руки. А подобных разгромов вообще не случалось никогда. На острове просто не существовало силы, способной на такое. Если только не…

Язон, внимательно наблюдавший за лицом друга, одобрительно кивнул:

— Кажется, ты пришел к тем же выводам, что и я. Кто способен на подобное? Только очень сильный маг. Вроде Феодора.

— Но почему они напали на него?

— А сам как думаешь?

Вариант был только один. Они получили приказ от Правителя.

Гвардеец на входе уведомил друзей, что Правитель находится на внутреннем дворе, а не в тронном зале. Исид пожал плечами, переглянулся с Язоном и направился к нужной двери. Несмотря на немаленькие размеры, Тронный зал не был предназначен для приема такого количества людей, так что подобное решение не выглядело необычным или странным.

Внутренний двор стараниями рабочих был приеден к изначальному состоянию. Ничто не напоминало о недавней бойне, в которой погиб Леонид. Демон, стоящий возле узкого окна на втором этаже и скрытно наблюдающий за прибывающими людьми, удовлетворенно улыбнулся. Практически все готово, осталось дождаться сигнала от человека, ведущего на входе перепись всех прибывших. Как только явится большинство приглашенных — можно начинать.

Наконец, незаметный человечек возле дверей поднял взгляд наверх и кивнул. Отлично. Ириний вышел на небольшой балкон, наблюдая, как одна за одной головы поднимаются вверх.

— Думаю, большинство из вас гадает, для чего я собрал всех сегодня.

Судя по лицам, этот вопрос действительно волновал если не всех, то значительную часть прибывших.

— У нас тоже есть к вам вопрос… Правитель. — Вперед выступил темноволосый человек с явной примесью восточной крови. Один из Приближенных. Демон бросил взгляд на говорившего, но не стал ничего отвечать. И так знал, что именно сейчас прозвучит.