Последний из удэге

- Это уж, хочешь верь, хочешь нет, а так будет... Я тебе вот что скажу: старому строю многое то недоступно, что доступно нам. Возьми, к примеру, уголь. Сколь человеческого труда кладется, чтоб его из-под земли достать. А зачем его из-под земли доставать? Ведь его можно и под землей жечь, а энергию использовать.

- Сказки...

- Сегодня - сказки, а завтра... Э, вон оно что! - вдруг обрадованно воскликнул Алеша. - То-то я все смотрю, а угадать не могу: ты, брат, одну вожжу под чересседельник пропустил.

- Ишь глазастый! - криво усмехнулся мужик, придерживая лошадь. - Я уж и сам давно вижу, - запрягал-то в темень, - да неохота было останавливаться, думаю, перевожжаю при случае...

И недовольный тем, что городской человек заметил его мужицкую неполадку, он соскочил с телеги и перевожжал, грубо крича на лошадь.

- Я говорю, сегодня это - сказки, а завтра это - уж живое дело, тоненько продолжал Алеша, когда мужик снова вскочил в телегу, - а сказки уже пойдут новые: например, каким путем на другие планеты добраться? Это ведь тоже штука полезная может быть. Сегодня, скажем, ты на земле, а завтра поехал на какую-нибудь захолустную звезду, как в дальнюю деревню в волости...

Мужик удивленно покосился на Алешу, - не смеется ли тот над ним, но Алеша не смеялся. Ра фантазера Алеша тоже никак не походил, - он говорил о поездке на другие планеты спокойным, обыденным тоном, как о деле давно решенном, - и мужик снова стал внимательно слушать его, все более темнея лицом.

- Или вот атомную энергию использовать, - продолжал Алеша. - Силища какая! Об этом даже подумать страшно, а ведь используют когда-нибудь. Атомную энергию. А? - выкрикнул он и весело посмотрел на мужика.

Мужик стиснул челюсти, и по кремневому лицу его прошла огненная искра.

- Да, работали плохо, - сказал он тяжко и зло, - а тому, кто мог бы работать, ходу они не давали, это верно... Вот хоть меня возьмите, - и он прямо взглянул на Алешу своими смелыми черными диковатыми глазами. - Прибыл я сюда лет тридцать назад, человек молодой, семьей не связан - только жена. Не скрою: были у меня деньги - немного, но были. Взглянул я на эти края взор у меня помутился! Подумай: земли непаханые, поемные луга, чертовой силы реки, миллионы десятин лесу, в земле - уголь, золото, руда - само дается, только бери, а людей нет, а те, что есть, на печи лежат. Разворотить бы, думаю, недры эти, лесопилки поставить, крупорушки завертеть, плоты, пароходы по рекам пустить! Начну, думаю, с малого - голова на плечах есть, руки крепкие, деньги найду - будет по-моему. Мне вот скоро шестьдесят стукнет, давно уже кинула меня та мечта, а как вспомню свою надежду, молодость свою, жизнь свою, - с дикой силой говорил мужик, - живет во мне обида эта, испорченная эта кровь... Да ведь верно! За что ни возьмись - тысяча заслонов. Писарю и старшине в руку сунь, приставу сунь, "крестьянскому начальнику" сунь, еще десяток канцелярий ублажи, и вертятся, вертятся они, бумаги эти, а толку нету. Поверишь, был такой закон, что на разработку недр земных в этом краю нужно разрешение в самом Петербурге получить, а здесь неполномочны. Мыслимое ли то дело для мужика! Сам ведь не поедешь, а бумажка что - она, может, дальше областной канцелярии не идет! Лет двадцать я с этой растреклятой властью воевал. За что я только не брался - за землю, за лес, за мукомольное дело, - крах за крахом: кредиту нету, веры мужику нету, справедливости нету, - с силой подчеркнул он. - Десятки раз летел я на самое дно и выбирался сызнова. Бился, бился, да уж и сила ушла, и уж нагар на сердце лег. Плюнул я на все - жить же надо - и пошел вертеть то, что рядом лежит, на что ума и силы не надо, - там торгану, там перекуплю, там сбарышничаю... Мне вот говорят: ты, дескать, барышником был. Да, был! Я вон сейчас все партизанам отдал - и дом отдал, и скот отдал, и одежду с себя сыму - на что оно мне? Разве то дело, что не пощупаешь, что после себя следу не оставляет! Вертится оно, вертится в руках - товары, лошади, деньги, - а на что мне деньги? Я их в воду бросать могу - вот что мне с них!

"Да уж ты бросишь!" - только и успел подумать похолодевший от изумления Алеша.

- Когда б я мог видеть, ощупать плод трудов своих, людям оставить его, - вот здесь дебрь была, а теперь рудник или деляна, вот здесь по реке карчь плыла, а теперь пароходы идут, вот здесь мужик зубами зерно грыз, а теперь крупорушка дымит... Я-то все одно умру, - у меня и детей-то нет, один приемыш, - а, умирая б, знал: моим это размахом, моим умом, моим старанием пользуются люди... Да, видно, уж не суждено в странишке нашей развернуться по хорошему первопутку. Скоро помирать, а зачем жил - неизвестно. Сломанный я весь, - с горечью сказал мужик.

- Кого ж ты в этом винишь? - спросил Алеша.

- Ясно, старую власть виню...

- А какая власть тебе боле по душе? - осторожно, чтобы не спугнуть мужика, спросил Алеша.

- Про это мы знать не можем, мы в политике не сильны, - хмуро сказал мужик. - Сдается, коли б было у нас, скажем, как в Америке, край бы наш теперь на все страны шумел...