Последний ход за белой королевой

– Споткнулась на ровном месте, – объяснила она. – Подвернула и поцарапала ногу. Девчонки меня лечили. Наложили пластырь, перебинтовали. Раньше нас всех лечила Света, девочка такая была, она уехала. Лечила от всех болезней. Катя, расскажи.

Катя с готовностью начала рассказывать:

– У меня на лице пятна появились. Меня в Нью-Йорке к врачу записали. Ждала, пока примет, два месяца. Пришла. Он продержал меня голой целый час в приемной, стыдно было, я стеснительная. И холодно, я после этого насморк схватила. Посмотрел меня с пару минут и отправил на анализы, один анализ за семьсот долларов, другой за триста. Откуда у меня такие деньги?! А Света сразу все поняла. У тебя, говорит, аллергия на клубнику. Клубники много ешь, сестрица. И точно, перестала я есть клубнику, и через неделю лицо как у фотомодели.

– И где сейчас эта Света? – спросила Карина.

– Уехала. Будет поступать в какой-то медицинский колледж. А в какой, не сказала.

Перед уходом девчонки приглашали Норму прийти к ним ночью.

– Зачем? – насторожилась она.

Оказалось, ночью они смотрят на звезды.

Лида показала на небо:

– Видишь, ни тучки. И ночью облаков не будет. Приходи.

– Правда, приходи, – поддержала подругу Нина. – Лидка интересно рассказывает про звезды.

– А сама вчера не пришла. Я рассказывала про Сириус.

– Не слышала, как ты стучала в дверь.

– Спишь крепко.

Лида повернулась к Норме:

– Приходи.

– Я тоже хорошо сплю ночью. Давно ты увлекаешься астрономией?

– Со школы. У нас в школе замечательный физик был. Замечательный. Все девчонки были в него влюблены.

– Красивый?

– Да нет. Некрасивый. Умный. В Нью-Йорке атлас неба продавали. Таких в России нет. Так я купила два. Один себе, другой ему послала. Приходи.

* * *

– Что-нибудь узнала о них? – спросил Андрей.

– Узнала. Узнала, что Катя любит клубнику, что Нина хорошо спит по ночам и что у Лиды в школе был хороший учитель физики.

– Не густо, – прокомментировал Андрей. – Но ты старайся.

Норма рассказала про приглашение Лиды прийти к ним ночью.

– Пойдешь? – спросил Андрей.

Норма не сомневалась:

– Нет.

* * *

В понедельник появился Кузякин. Его познакомили с Нормой. Он представился «Вадим», откуда взялась Норма, не спрашивал. Заказал себе мороженое, а девчонкам по бокалу белого вина. Был в веселом настроении:

– Есть какие трудности? Могу чем-нибудь помочь?

– Можете, – обрадовалась Нина. – Отгадайте реку в Подмосковье. Я вчера разгадывала кроссворд и застряла. Вторая «х», четвертая и пятая «о» и «м».

Кузякин думал немного:

– Яхрома.

– Точно! И ведь знала!

– Сейчас неинтересно разгадывать кроссворды, – покачал головой Кузякин. – Всё можно подсмотреть в компьютере.

– А она и подсматривает, – хихикнула Лида.

– Неправда, – обиделась Нина. – То есть я смотрю. Через неделю, если не догадалась. А Подмосковье я хорошо знаю.

«Прекрасный случай разговорить ее по поводу того, откуда она», – подумала Норма и спросила:

– Ты из Москвы?

– А ты откуда?

– Из Вашингтона.

Норма сказала и сразу поняла, что допустила ошибку В прошлый раз она говорила, что она из Чикаго, а теперь «Вашингтон» выскочил как-то непроизвольно. Но делать нечего, отступать было поздно. Она повторила:

– Из Вашингтона.

Нина ошибки не заметила:

– У вас там есть река Потомак. Как правильно делать ударение «Потòмак» или «Потомàк»?

– «Потòмак», – ответила Норма.

Лида принялась рассказывать Кузякину про то, как вчера ночью они рассматривали звезды:

– Сегодня будет такое же глубокое небо. Приходите.

– Неужели я настолько стар, что девушки меня приглашают ночью только для того, чтобы смотреть на звезды?!

– Да что вы, что вы! – дружно закричали девчонки.

– Ладно, ладно, – засмеялся Кузякин. – У меня по астрономии была тройка. Но это было очень давно. А ночью я предпочитаю спать. Ничего не поделаешь, возраст.

* * *

На следующий день во вторник девчонки играли в «пять букв». Одна задумывала слово из пяти букв, другая называла слово тоже из пяти букв, и если одна буква по значению и по месту совпадала, то задумавшая говорила: «Одна буква совпала»; если совпадали две или три, то говорила: «Совпали две, или совпали три». За пятнадцать попыток нужно было отгадать задуманное слово.

«Надо задумать какой-нибудь город в России, – подумала Норма. – И попытаться вывести их на разговор, откуда они». Но город из пяти букв она сразу вспомнить не могла. Потом наконец вспомнила: «Пенза».

Против нее играла Лида. Уже на третьем слове «палка» Лида отгадала две буквы, «п» и «а», а на пятом «гроза» еще одну, «з».

К Норме подсела Нина и прошептала на ухо:

– Если ты задумала «Пенза», то это нарушение правил, географические понятия задумывать нельзя.

– Что мне теперь делать? – так же тихо спросила Норма.

– Скажи, что задумала «пемза».

Норма не знала, что такое «пемза», но когда Лида догадалась, согласилась:

– Да. Пемза.

* * *

– Завтра загадай «город» и иди от него, – предложил за обедом Андрей.

Они придумали еще несколько слов, с которых можно будет начать разговор.

Вечером позвонил Билл:

– Типа, который менял Наташу, больше не видел?

– К счастью, не видел.

– Его зовут Семен. Он русский.

– Запомнил.

– Зайцев не появлялся?

– Нет. И тоже к счастью.

* * *