Последний ход

Она отступила в сторону, и Кейт увидела распростертую на земле женщину. Ее руки были привязаны к колышкам, глаза отсутствовали. Не совладав с отвращением, Кейт все-таки в последний момент сдержалась, мысленно облачаясь в защитные доспехи, призванные оградить ее от жуткого зрелища. Это тело – уже не человек. Это гниющее мясо. Материал дела.

Опустившись на корточки рядом со стройным телом и осмотрев колотые и резаные раны на груди и животе, Кейт смутно почувствовала, что уже видела нечто подобное. Но только когда перевела взгляд на изуродованные глазницы и третий глаз, нарисованный на лбу у женщины спекшейся кровью, она вспомнила дело, которым когда-то занималась…

Изучая послание, оставленное убийцей на теле, Кейт автоматически сравнивала и сопоставляла отдельные элементы с тем своим делом, которое завершилось задержанием преступника.

Как и в том старом деле, всего ран, похоже, было тринадцать. Все разрезы были сделаны в области сердца, легких и на животе, кроме последнего, поперек горла. Вырезанные глаза и глаз, нарисованный кровью, были автографом убийцы.

Но тот убийца, Майкл Картер, прикрывал трупы своих жертв сухими листьями. У этой же женщины блузка осталась расстегнутой, открывая ее тело воздействию окружающей среды. Некоторые серийные убийцы после надругательства над жертвой снова одевали ее и укладывали в умиротворенную позу – руки сложены на груди, ноги вместе, лицо закрыто. То были свидетельства сожаления и раскаяния.

Но руки и ноги Ребекки Кендрик остались широко раскинуты в стороны, изуродованные глазницы были на самом виду. Убийца постарался унизить свою жертву и оставить ее беззащитной перед окружающим миром.

Кейт уже видела подобное зрелище.

– Тут что-то не так.

– Жуткая картина, если хотите знать мое мнение, – сказала Палмер.

– Я имела в виду то, что уже видела это раньше. Был один серийный маньяк в Северной Каролине. Его прозвали Прорицателем.

– На совещании вы не упомянули про него, – заметил Мазур.

– Потому что дело закрыто. За два года убийца зарезал трех женщин и оставил их трупы в поле, частично прикрытыми травой и опавшей листвой. Все жертвы были молодыми проститутками. Когда я спросила у убийцы, зачем он выреза́л им глаза, он сказал, что эти женщины, он в этом уверен, смотрели ему в душу.

– Его арестовали? – спросил Мазур.

– Арестовали. На основании профайлинга, который я провела для местной полиции. Его зовут Майкл Картер. Он был адвокатом из преуспевающей семьи из Эшвилла, штат Северная Каролина. Совсем недавно состоялся суд, и его приговорили к пожизненному.

– Значит, он за решеткой, – уточнила Палмер.

– Да. – Кейт изучила раны, отмечая, что они практически идентичны тем, что были на трех жертвах Картера. – Он никак не мог совершить это.

– Вы были профайлером, ведущим это дело? – уточнил Мазур.

– Да.

– Два убийства за три дня, – задумчиво промолвила Палмер. – И вы занимались похожими делами… Это не случайное совпадение, агент Хейден.

Кейт не отрывала взгляда от трупа. Скорбь и сострадание пытались пробить ее самообладание, но она этого не допускала. Потом, когда останется одна, возможно, эмоции и одолеют ее, но только не здесь, на месте преступления.

– Да, не случайное.

– Нам нужно поговорить… – Мазур тронул Хейден за плечо, отвел ее от тела. – Черт побери, что происходит? Последние два дня я шел по следу в деле, которое оказывается копией одного из ваших расследований, – и вот сталкиваюсь с подражателем другому убийце…

Вскинув голову, Кейт посмотрела ему в лицо.

– Я никак не могу это объяснить. Могу лишь сказать, что кто-то следит за моими делами.

– У этого Картера был сообщник?

– Занимаясь его профайлингом, я определила, что он – одиночка, воплощающий в жизнь свои фантазии насчет женщин. Когда его задержали, выяснилось, что он жил один, потерял работу, еду доставляли ему на дом. Отшельник, он выходил из дома только в полнолуние. Именно тогда снимал проститутку, кромсал ее ножом и оставлял вот так, как была оставлена эта несчастная. Когда я допрашивала его после задержания, очень гордился тем, что работал в одиночку.

– Вы могли ошибаться насчет сообщника?

– Конечно. Такая возможность всегда существует. Но наша команда проверила Картера в соцсетях, и хотя он выкладывал комментарии на нескольких оккультных сайтах, судя по всему, отношений ни с кем не поддерживал.

– Какова вероятность того, что эти два убийства, зеркально повторяющие ваши дела, не связаны между собой?

– Нулевая. Очевидно, общим знаменателем являюсь я и моя работа.

– Кто имеет доступ к вашим делам?

– Несколько человек в Бюро. И копии есть во всех местных отделениях полиции. Но все они строго охраняются.

– Как насчет приятелей, возлюбленных, друзей, родственников? Вы никогда не оставляли папки так, чтобы кто-нибудь мог в них заглянуть?

– Нет. Никогда.

– Мне нужен полный перечень всех расследований, которые вы вели.

Кейт покачала головой. Она занималась несколькими совсем жуткими делами, от которых до сих пор просыпалась среди ночи. Такого она никому не пожелает.