Последний Храм

— Потому что богиня является лишь раз. И раз отвергшие Ее больше никогда не получат шанс Ей послужить. Те же, кто ищут Ее изображение со злыми намерениями, тем более никогда не найдут. Если Она согласилась быть с человеком, Ее нельзя потерять, украсть, отнять, снять с трупа. Можно только получить в дар, но ты дар не приняла.

— Я поняла, — облизнула губы Генриэтта и, спохватившись, перешла на шепот. — Я согласна принять Ее в дар, и буду беречь пуще жизни. Если Она не даст нас в обиду…

— Поздно. Богиню может хранить лишь та, для кого она важнее жизни. А вы ненадежны, если случится беда, вы сломаетесь и отдадите Ее на поругание. Теперь, даже если я решу вам отдать статуэтку, я не смогу это сделать. Я тоже обнаружу в кармане пустоту. Ничего, не переживайте, госпожа Рокетт. Не всем дано быть хранителями Памяти. Если сможете, постарайтесь принести Эрхавену пользу, как сможете.

Больше обе женщины не произнесли ни слова. Простучали по стылому камню пола сапоги часового, звякнул приклад мушкета о фляжку, солдат бесцеремонно заглянул в смотровое окошко и отправился дальше. Генриэтта не понимала, зачем держать женщин в отдельных камерах, если за ними подглядывают все, кому не лень. Впрочем, хорошо хоть их не посадили в камеру к уголовникам, осужденным за изнасилования. Маркиан грозился, но, видно, его слова про разврат — не пустой звук.

Утро в темнице ничем не отличается от дня, вечера или ночи. Просто еще раз простучали армейские сапоги, в смотровое окошко ворвался свет факелов, и замок с лязгом открылся.

— Осужденные, одеться и на выход, — безо всякого выражения, будто стене, буркнул тюремщик. — Пора.

Мелина вздрогнула. Это для четы Рокеттов «на выход» означало долгий путь на каторгу, ее ждало нечто худшее. На миг она превратилась в обычную, оцепеневшую от ужаса девчонку двадцати лет, какой, в сущности, и была. Но слезы в глазах показаться не успели, тем более она не унизилась до стенаний и жалоб.

— Ну, пора прощаться, — вздохнула она, торопливо одеваясь. — Желаю вам остаться в живых.

— Спасибо за то, что ты показала мне, как сражаться за свой город, — поблагодарила Генриэтта.

— И тебе спасибо, что родила моего любимого. Я уверена, у него получится увидеть свободный Эрхавен.

Часть 1 Великая Мать

  Пока сверкает звездами вселенная,

  И солнце не померкнет в высоте,
  Ты будешь жить, бессмертная, нетленная,
  Загадочная в мудрой простоте.

А. Сурков

Глава 1 Пеннобородый Лаэй

Шторм налетел внезапно. Еще недавно море было спокойно — нарезали круги над недалеким уже берегом чайки, окованный листовой бронзой нос с шипением резал мелкие волны теплого моря. А вдали клубились едва заметные облачка, которые складывались то в далекие заснеженные горы, то в седые от снега зимние ельники Ствангара, то в сказочные замки. Вечно изменчивые, обманчиво близкие и недостижимые. Как мечта. Таким облакам и обязано Море Грез своим названием. Странно, почему Закатный океан не назвали Океаном Грез или Океаном мечты? Наверное, потому, что пропадали тут не в пример чаще, чем в теплом южном море.

Казалось — пройдет два-три дня — и галеон «Дож моря» дойдет до берегов Нортера, а там бросит якорь в гавани Мевена. На севере Нортера уже снег, но им так далеко не надо. Дальше каторжан ждет сухопутный этап и передача в руки светских властей. Опытным морякам дойти до Мевенской гавани — две недели увеселительной прогулки. Большой корабль на таких волнах не будет даже качать.

Но капитан Казуччи ходил этим курсом не первый год. Чем веселее были матросы, тем больше седобородый моряк, загорелый почти дочерна, хмурился и рассматривал облака в подзорную трубу. Он знал, что когда слишком везет — на самом деле не везет. Если бы не попутные и сильные ветра, судно пришло бы в эти воды двумя неделями позже, когда уже на носу настоящая зима, но и сейчас не радость. Двенадцатый месяц — это в Аркоте благодать, а в Нортере метели и морозы. На море — еще и шторма.

И правда, подозрительно быстро растут и наливаются чернотой вон те облака, а место — хуже не придумаешь. Здесь совсем мелко, кое-где почти к самой поверхности поднимаются скалы. Нет, конечно, ни одна не торчит над водой, предупреждая моряков об опасности. Что-нибудь легкое, вроде малой боевой галеры, у которой осадка в одно копье, прошло бы, не заметив угрозы, только если уж очень не повезет… Впрочем, галерам в открытом море делать нечего, их удел — война в прибрежных шхерах и на реках. А вот для галеона встреча с любой скалой — смерть. В спокойную погоду пройти можно, судоходные фарватеры известны и лоцману, и капитану, но если налетит страшный зимний шторм, галеон будет швырять, как щепку — вполне может бросить и на скалы.