Последний хранитель

«Некоторые, – втолковывала ему Бет, – с виду хорошие, а внутри злые. Другие с виду злые и внутри злые. Держись подальше от них от всех». Но как держаться подальше от человека, который сидит чуть не на пороге их дома? Ну, все-таки внутрь он не вошел, подумал Сэмюэль, и, значит, хотя бы умеет вести себя мирно. Бет с Мэри на лугу запрягали быков в плуг: пора было приступать к долгим и тяжким трудам пахарей. Сэмюэль подумал, не убежать ли ему назад в дом, а оттуда через черный ход – к матери.

– Я был бы очень благодарен, если бы мог напиться, – сказал чернобородый, кивая на колодец, который выкопали Бык и его товарищи. – Это дозволено?

– Пожалуйста, – сказал Сэмюэль, очень довольный, что может что-то разрешить взрослому мужчине, и наслаждаясь ощущением силы, которое возникает, когда делаешь кому-то одолжение.

Чернобородый встал и пошел к колодцу. Сэмюэль заметил, что руки у него длинные, а кулаки просто огромные.

Шел он, покачиваясь, словно не привык ступать по твердой земле, и все время ждал, что она вот-вот уйдет у него из-под ног. Он опустил ведро в колодец, вытащил его без малейших усилий, зачерпнул воду ковшом и напился, а потом медленно вернулся и сел, глядя на Сэмюэля.

– У меня есть сын, твой ровесник, – сказал он. – Зовут его Яфет. У него золотые волосы, и ему тоже не велят разговаривать с незнакомыми людьми. Твой отец дома?

– Он умер и ушел на Небеса, – объяснил Сэмюэль. – Он понадобился Богу.

– Значит, он счастлив. А меня зовут Нои. Твоя мать тут?

– Она работает и не обрадуется, если ей помешают, а тем более незнакомый человек. Она бывает очень сердитой, менхир Нои.

– Могу ее понять. За то короткое время, которое я провел здесь, мне уже пришлось убедиться, что этот мир полон насилия. Однако приятно повстречать много людей, знающих про Бога и его деяния.

– Вы проповедник? – спросил Сэмюэль, садясь на корточки и прислоняясь к стене.

– Да… в своем роде. Я корабельный мастер, но я и старейшина в Законе Единого, и проповедую в Храме. Вернее, проповедовал.

– И вы знаете про Небеса? – осведомился Сэмюэль, широко открыв глаза от удивления.

– Немножко. К счастью, я еще не был призван туда.

– Так откуда вы знаете, что моему папе там хорошо? Может, ему там не нравится? Может, он грустит без нас?

– Он ведь вас видит, – сказал Нои. – И знает, что Великий… что Бог заботится о вас.

– Он всегда хотел жить в хорошем доме, – сказал Сэмюэль. – Там есть хорошие дома?

Нои устроился поудобнее и не заметил светловолосую женщину, которая тихо прошла через дом с большим пистолетом в руке. Она остановилась в тени у порога, слушая его.

– Когда я был маленьким, я тоже думал об этом и пошел к Храмовому Наставнику. Он объяснил мне, что дома на Небесах особые. Он сказал, что когда-то жила богатая женщина, очень благочестивая, но не очень любившая своих ближних. Она много молилась, но никогда не думала о том, чтобы сделать кому-нибудь добро. Она умерла и пошла в Рай, а когда пришла, ее встретил ангел и сказал, что проводит ее в предназначенный ей дом. Они подошли к большим дворцам из мрамора и золота. «Я буду жить здесь?» – спросила она. «Нет», – ответил ангел. Потом они вышли на улицу с прекрасными домами из камня и кедрового дерева. Однако прошли и мимо них. Наконец, они добрались до улицы с маленькими домиками, «Я буду жить здесь?» – спросила она. «Нет», – ответил ангел. Они шли и шли, пока не пришли к безобразному пустырю у реки. Там стояла лачужка – две стены, сколоченные из гнилых досок, с убогой кровлей и изъеденным молью одеялом на земляном полу. «Вот твой дом», – сказал ангел. «Но он никуда не годится! – сказала богатая женщина. – Я не могу в нем жить». Ангел улыбнулся и сказал: «Я очень сожалею, но это все, что мы могли построить из материала, который ты присылала сюда». – Нои улыбнулся недоумевающему мальчику. – Если твой отец был добрым человеком, то у него теперь чудесный дом, – добавил он.

Сэмюэль заулыбался:

– Он был добрый. Очень добрый.

– Ну а теперь тебе следует предупредить свою мать обо мне, – сказал Нои. – Чтобы она не испугалась, когда увидит меня.

– Она вас уже увидела, – сказала Бет Мак-Адам. – И еще не родился мужчина, которого я испугалась бы. Зачем вы здесь?

Нои встал и поклонился.

– Я ищу входа в Стене и остановился здесь, чтобы утолить жажду водой. Я сейчас же уйду.

– Где ваш пистолет?

– Я не ношу оружия.

– Неумно, – сказала Бет, – но дело ваше. Буду рада, если вы пообедаете с нами. Мне понравился ваш рассказ про Небеса. Пусть это и выдумки, но он мне понравился.

По равнине пробежала дрожь, и Бет швырнуло на косяк Она уронила пистолет. Сэмюэль закричал, а Нои еле устоял на ногах. Но тут же все кончилось. Нои нагнулся за пистолетом, и взгляд Бет стал жестким, однако он просто подал ей его.

– Ты погляди, мам! – завопил Сэмюэль. В небе пылали два солнца, и деревья вокруг хижины отбрасывали по две тени. Несколько секунд все вокруг заливал ослепительный свет, затем, второе солнце побледнело и исчезло.

– Замечательно, правда? – спросил Сэмюэль. – Так жарко и так светло!