Последний Хранитель

Я забыла про Охотника и про свою злость забыла, склонилась к вожаку, а он уже заснул.

– Что он сказал? – спросила я Кота.

Тот сидел рядом с вожаком и мог услышать. Охотник спросил раньше меня, но Кот ему не ответил. Мне Кот ответил, только странно и непонятно:

– Я не стану повторять это слово. Живым не надо знать его и ходить туда не надо. Это место мертвых. Даже птицы не летают над ним.

Кот замолчал. Мы не скоро узнали, что это за место, чье имя он так и не сказал.

– Потом, когда мы будем далеко, я скажу, – пообещал Кот.

Но я не поверила обещанию. Самцы всегда обещают, а потом забывают, что обещали. Так я сказала Коту, когда попила и легла рядом с Адри. Тогда Кот начал говорить...

Место это было рядом с землями Песчаных Котов. Но почему они песчаные, если живут на болотах, этого я не знаю. Спрашивать не стала, а Кот сам не рассказал. Он мало говорил после возвращения вожака, но глаза не прятал, когда кто-то смотрел на него. Может, в клане Котов воины часто вылизывают вожака и не стыдятся этого?.. В нашем клане я такого не замечала.

Место, чье имя я так и не узнала, оказалось странным и опасным. Когда-то оно было озером. Но после войны воды в нем не стало. А дно покрылось трещинами. Из трещин поднимался дрожащий туман, а по ночам он светился. Зверь или т'анг, что попадал в этот туман, не возвращался. И птицы не могли летать над ним: они падали и умирали. Трава и кусты на берегу высохшего озера тоже высохли, а новые не выросли. Кот приходил к этому месту с наставником, и ветер дул им в спину. Они видели трещины и кости среди трещин. А потом быстро ушли, когда ветер начал меняться.

Я закрыла глаза, и вдруг увидела огромную ямину, покрытую трещинами и каменными глыбами, а на высоком берегу, среди мертвых кустов, два Кота со всех лап бежали прочь.

Открыла глаза и ничего говорить не стала. Мне все едино, быстро они ушли с наставником или очень быстро. Главное, они спасли свои рыжие шкуры. А теперь Кот спас наши.

Адри зафыркал и затряс головой, словно видел то же, что и я. Старший смотрел в глубь прохода такими глазами будто чуял там врага. А Младший сидел, опустив голову на колени. Только Охотник был уже на ногах. Он стоял возле самой воды и, похоже, передумал выходить наружу. А еще он молчал! Я узнала, как заставить его молчать. Когда Охотник опять начнет болтать, попрошу Кота еще раз рассказать про сухое озеро или про что-нибудь другое, но тоже страшное... мало ли таких мест? Старики говорят, что до войны их было меньше. Но кто им верит, этим старикам? Их послушаешь, так и жить не захочешь.

– Мы туда не пойдем, – сказал Лохматый за себя и за Младшего. – Нам в горы надо. Как пройти туда, знаешь?

Он спросил это громко. Так же громко, как говорил Охотник, когда разбудил вожака. А может, еще громче. Кот даже присел от рыка, что прокатился по коридору. А я... я и так сидела. Прижалась только к стене и глаза закрыла. Адри недовольно зашипел и задергал ушами.

Вожак снова зашевелился и что-то прошептал.

– Что он сказал? – спросил Лохматый и требовательно посмотрел на Кота.

Тот сидел рядом с вожаком и тряс головой. Заговорил Кот не сразу. Он еще немного подергал ушами, а потом ответил:

– Восьмой коридор выводит к горам. Кажется...

– Ты не уверен? Зачем тогда говоришь?

Кот поднял голову и фыркнул.

– Хочешь, спроси еще раз. И слушай сам. Но сначала я отойду подальше. До четвертого прохода. И оттуда уже буду слушать, как ты спрашиваешь.

Лохматый ничего не сказал, только глаза прищурил. А Младший заворчал, не поднимая головы:

– Смешно.

Тут и Охотник вспомнил, что у него есть язык.

– Смешно вам? А мне вот нет! Сидеть здесь. Ждать. А если он никогда не проснется?

– Проснется!

Кот это так сказал, что Охотник замолчал. А я вдруг поверила. Самцу поверила. И посмотрела на вожака. Но он лежал и не собирался просыпаться.

– А ждать не надо. – Кот встал. – Можно сразу уходить.

Оба Лохматых посмотрели на него очень внимательно. А Охотник только фыркнул:

– И кто же нас поведет? Может быть, ты?

И вдруг стало так тихо, что я услышала, как дышит вожак. Думаю, не только я его услышала. И не только я посмотрела на спящего, чей сон не могли прогнать наши голоса.

Потом я услышала тяжелый вздох и поняла, что Кот ответит. И не ошиблась.

– Могу и я, – ответил он.

– Еще один вожак нашелся! Мало мне одного чужака, так еще и другой... – заворчал Охотник.

– Нет, я не хочу быть вожаком... Но я могу идти первым, пока он спит.

Голос Кота был тихим, но почему-то все его услышали. И слушали. А еще ему хотелось верить.

– Первым куда? – спросил Лохматый.

– К горам.

– А зачем тебе туда?

– А я не знаю, куда ведут остальные проходы.

Я молча слушала разговор двух воинов – Кота и Медведя, – и даже Охотнику не пришло в голову перебивать их.

– Ты сможешь идти первым?

– Я видел, как шел вожак.

Похоже, Кот учился у вожака. Даже мне понятно, что рыжий рано остался без наставника.

Лохматый кивнул:

– Тогда мы пойдем за тобой.

– Я бы и вожака с собой взял, если бы мог унести его, – добавил Кот. – А когда он проснется, то сам выведет вас к горам.