Последний Хранитель

— Это был короткое сражение, — сказала с горечью Элфи. — Люди не собирались проявлять милосердие, и это было ясно с первой же ночи. Народец был обречен на уничтожение. Поэтому Совет решил, что они будут отступать к катакомбам под землей, откуда мы пришли до начала эры человека. Все, кроме демонов, использовавших магию, чтобы переместить свой остров во времени.

— Ладно, — произнес Мульч. — Меня увлек твой рассказ, но теперь, когда ты наконец сказала, откуда мы, мне нужно проведать холодильник.

Элфи нахмурилась на мгновение, но продолжила. Все знали, что еда Мульчу помогала переваривать и плохие новости, и хорошие новости, и банальные новости. На самом деле вообще все новости.

— Но Совет решил, что даже в подземном убежище народец остается в опасности из-за людей, и поэтому были построены ворота с заколдованным замком. Если этот замок некогда был бы открыт, то души воинов-берсерков, похороненных около ворот, восстанут и вселятся в любые тела, что найдут, чтобы помешать людям получить доступ.

Артемис еще помнил тошнотворное зловоние, которое он испытал, когда берсерк пытался вторгнуться в его разум.

— Если Врата открывались бы рукой волшебного существа, то воины должны были бы под его или её предводительством идти в бой. В данном случае это Опал Кобой. Эти чары продолжали поддерживать еще в течение столетия, по крайней мере, до тех пор, пока люди были на безопасном расстоянии, а потом расположение Врат забыли.

Элфи сверкнула глазами от удивления.

— Шейден Фруид прятался в тумане, когда околдованных умирающих берсерков захоронили возле Врат, а народец спустился в подземный мир, он попытался вскрыть замок. Он не только хотел открыть замок, чтобы уничтожить человечество, но и использовать исступление берсерков против собственного народа.

— Этот парень настоящий милашка, — лицо Мульча было залито свечением холодильника. — Легенда гласит, что однажды он «сплавил» свою собственную мать по реке. И я это не метафора. Он реально положил свою мать в лодку и продал ее находящейся ниже по течению деревне. Что должно было стать сигналом об опасности уже тогда.

— Но план Шейдена потерпел неудачу, не так ли? — сказал Артемис.

— Да. Потому что секретная часть заклинания призвала, а после и удержала того, кто уничтожил долину над Вратами. Великий чародей поддерживал туман, пока Врата погружались в землю, а затем использовал его, чтобы скрыть побег. Поскольку демоны уже ушли, только эльфийский чародей Браун Фадда, чья ненависть к людям была легендарной, смог завершить миссию, и взойдя на скалу над долиной, вызвал обвал, подготовленный группой гномов-инженеров.

Артемису, Элфи и Дворецки казалось, что они сами пережили все, что тогда произошло.

— Только людей?

Элфи очнулась от задумчивости.

Дворецки потер подбородок.

— Любое оружие имеет срок годности, Элфи. Это было десять тысяч лет назад. Не может это заклинание иметь период полураспада, что ли?

— Это возможно. Но сейчас берсерки свободны, хотя первый замок работал просто великолепно.

— Дело в политике. Существует огромная группа лоббистов в Гавани, которая выступает за полномасштабную войну в течение многих лет. Опал будет их героем.

Элфи кивнула.

— Именно так. Кроме того, Опал так далеко ушла теперь, когда она всерьез полагает, что ее судьба должна быть своего рода мессия. Ты видел, на что она была готова, чтобы просто сбежать.

— Действительно, а на что? — заинтересовался Мульч.

— Я искренне сожалею, что спросил. Это обыкновенный кавардак, в который вы вечно встреваете, когда Артемис рядом.

— Эй, — отрезала Элфи — Не время винить Артемиса.

Артемис театрально скрестил руки на груди.

— Это несправедливо, Элфи. Я в такой же мере жертва, как и все остальные. Даже те берсерки — они использовались для борьбы в войне, которая закончилась десять тысяч лет назад. Вы не могли просто сказать им, что война закончена? Они охраняют ворота, которые, я полагаю, уже больше никуда не ведут.

— Это правда. Мы не пользовались старыми вратами тысячелетиями.

— Вы не могли им сообщить как-то об этом?

— Нет. Они находятся под магическим воздействием. Наши объяснения ничего не изменят.

— Сколько времени у нас есть? — спросил Артемис.

— Я не знаю, — призналась Элфи. — Мой отец рассказывал мне легенду, как сказку на ночь. Это было передано ему от его отца. В свою очередь когда-то это все записал чародей, который соединился с Брауном Фаддой в его последние мгновения. Все, что мы знаем, так это то, что второй замок — сложное магия. Опал работает с черной магией, которая теперь имеет высокую цену и быстро исчезает. Она постарается открыть его до рассвета, пока волшебная луна все еще высока. Ее берсерки превратятся в голые останками своего бывшего «я» по истечении времени, и они не могут продлить свое существование здесь несмотря ни на что. Некоторые из них поддадутся зову загробной жизни еще раньше.

Артемис обратился к Дворецки с вопросом о тактике. Это была область знаний телохранителя.

Мульч вернулся к костру.