Последний Хранитель

Он попытался сориентироваться в ситуации, но она была слишком сюрреалистична для этого. Когда он смотрел через переднее стекло, как приближались Берсеркеры, а дверь амбара отлетала в сторону, то у него создавалось ощущение, что он смотрит кино. Очень реалистичное 3D кино со специальными вибрирующими зрительскими креслами, но все равно кино. Момент отрешенного восприятия едва не стоил Артемису жизни — почти уверившись в том, что он смотрит кино, он совершенно спокойно сидел и смотрел, как в его голову летит стрела.

Хорошо, что Элфи могла похвастаться куда более хорошей реакцией, чем гений. Она успела толкнуть Артемиса в плечо с достаточной силой, чтобы он отшатнулся от стрелы так далеко в сторону, как мог позволить ремень безопасности. Стрела пронзила стекло на удивление легко и вонзилась как раз в то место, где секунду назад была голова Артемиса.

И вдруг Артемис моментально сориентировался в ситуации.

— Я могу запустить самолет в воздухе! — внезапно сказал он, начав лихорадочно щелкать по приборной доске. — Если только нам удастся оторваться от земли…

— А разве для этого не нужна координация? — поинтересовалась Элфи.

— О да. Нужно рассчитать время с точностью до секунды.

Элфи побледнела. Рассчитывать на координацию Артемиса — все равно, что сажать Мульча на низкокалорийную диету.

Самолет пробивал себе дорогу через ряды Берсеркеров, сметая головы с плеч терракотовых воинов. Солнечные панели трещали и ломались, а шасси жалобно скрипели. Груфф продолжал толкать, игнорируя свои раны, из которых уже фонтаном хлестала кровь.

Беллико вновь собрала своих воинов и поспешила в погоню, но никому не удалось догнать тролля, кроме одной гончей, умудрившейся запрыгнуть на спину Мульча. Собака яростно попыталась сбить гнома с тролля.

Мульча не мог потерпеть того, что какая-то собачонка сорвет самое грандиозное спасение в истории. Так что он зажал голову животного под локтем и закричал ему прямо в морду:

— Прекращай это, Фидо! Сегодня я непобедим. Посмотри на меня, черт возьми, я же оседлал тролля! Как часто ты такое видел? Никогда, вот как! А теперь у тебя две секунды на то, чтобы с визгом улететь отсюда, или мне придется тебя съесть.

Две секунды прошло. Собака потрясла головой, отказываясь улетать с визгом, так что Мульчу ничего не оставалось, как привести свою угрозу в действие.

Как он позже расскажет своему приятелю-беглецу Барни Решетингу, владельцу бара в Майами «Наклюкавшийся попугай» — это была ужасная трата времени, когда он откусил всего половину собаки сразу, хотя выглядеть как герой довольно сложно, если из пасти у тебя торчат собачьи конечности.

Секундой позже выяснилось, что собака отказывала не только Мульчу, но и его желудку. Наверное, душа Берсеркера вызывает несварение, или это собака что-то не то съела (перед тем, как «что-то не то» съело собаку) — неважно, главное, что внутренности Мульча вдруг сжались так, как будто их сдавил в руке какой-то гигант.

— Да я уже замаялся, — процедил он.

Если бы Груфф знал, что сейчас собирается сделать Мульч Рытвинг, то он бы, наверное, убежал с визгом, как двухлетняя маленькая пикси, и зарылся бы в землю, пока буря не утихнет. Но тролль не разговаривал на гномьем и не понимал его, так что следующей командой было:

Толкай вниз по холму.

Солнечный самолет начал стремительно набирать скорость, съезжая по глинистому скату, оставляя погоню далеко позади.

— Нам не удастся, — сообщил Артемис, проверяя инструменты. — Мы потеряли шасси!

Конец трассы впереди завышался, напоминая трамплин для лыжников. Если бы самолет поднялся в воздух на недостаточной скорости, он бы просто свалился в озеро, и вся компания бы осталась плавать среди уточек — безобидных и не очень. В последних, скорее всего, оказались бы души Берсеркеров, и эти уточки наверняка бы попытались убить их. Артемис был почти убежден в том, что в ближайшем будущем ему предстоит умереть, но чего он уж точно не хотел — так это быть заживо съеденным обезумевшими утками. Вообще, смерть от уток в этот самый момент заняла первое место в списке под названием «Вещи, От Которых Артемис Хотел Бы Умереть Меньше Всего», вытеснив оттуда рекордную Смерть от гномьих газов, которая в течение всех этих лет снилась ему в кошмарах.

— Только не утки, — пробормотал он. — Пожалуйста, только не утки. Я же собирался выиграть Нобелевскую премию!

Был слышен переполох где-то внизу под фюзеляжем: животные прогрызали и пытались смять металл. Если самолет не поднимется в ближайшие минуты, то ему грозит участь быть съеденным. Это было далеко не самое укрепленное воздушное судно, поэтому было необходимо увеличить отношение мощности к весу для стойкой битвы.