Последний хранитель вечности

Листьева убили. Про тебя все знают, хотя лично с тобой никто не знаком.

Чтобы я тебя отпустил, меня просят серьёзные люди. Я хотел их послать,

так они хором сказали, что я дурак и покойник. Кто ты такой?!

— Очень хороший человек, — с выражением сказал Паша. — А ты меня по печени.

— Тогда вали отсюда, хороший человек, пока я тебе голову не оторвал. Считай,

тебе сегодня повезло. А когда я всё выясню, я найду тебя. И мне плевать

на то, что за тебя кто-то будет заступаться. Отвезите его до метро, —

крикнул Темный.

В комнату зашел Толстяк завязал Паше глаза и повёл под руку.

«Трудно поверить, но, похоже, меня снова отпускают? — подумал Васильков».

Комок подкатил к горлу.

Паша только что имел по телефону серьёзный разговор с дядей Лешей по поводу

последних приключений, а теперь стоял у плиты и варил борщ. Борщ явно

получался. Паша сегодня был в ударе. Нет, не то чтобы он любил стряпать,

но…. Время от времени желание это сделать было сильным. И тогда стряпня

получалась очень вкусной.

В дверь позвонили. С полотенцем в одной руке и половником в другой Васильков

открыл дверь. На пороге стояла Берта. Паша этого никак не ожидал. Он бы

долго так стоял с открытым ртом, но гостья прервала его молчание.

— Можно войти? — спросила она.

— М-э-у-у… прошу, — Паша отошел в сторону, показывая рукой, что путь свободен.

— Что ты так смотришь?

— Ты, и в современной одежде, ну, то есть в нашей. После того как я видел

тебя в кольчуге…

— Поэтому меня сейчас никто не собирается повесить.

— Да, я это запомнил. Есть хочешь?

— Хочу, но нет времени.

— Ты торопишься?

— Да. И ты тоже.

— Что-то случилось?

— Я пришла рассказать тебе, где дверь в Мёртвый лес. У нас мало времени.

— Черт, а у меня такой борщ получился!

Паша и Берта ехали в автомобиле. По дороге Берта рассказывала некоторые

подробности своего визита.

— Они не ждут тебя. Рыцарь из другого мира должен был сразиться с Капюшоном,

но он погиб. Глупая случайность. Если ты победишь, это не будет твоя победа.

— Плевать.

— Здесь налево. Направо. Вот тот дальний подъезд. Приехали.

Старый, полуразрушенный дом. Утром его должны были снести. А сейчас он

одиноко стоял посреди заброшенного двора, рядом с такими же домами, и

смотрел на мир глазницами пустых окон. Чуть левее от него возвышалась

куча сломанных зелёных деревьев, а еще дальше гора кирпичей от соседних

развалин.

— Вторая дверь по коридору налево. Спустишься в подвал, — продолжала объяснять

Берта. — Там еще одна дверь. Она одна, её не с чем спутать. Что делать

дальше, ты знаешь.

Они немного помолчали. То, к чему Васильков так настойчиво шел, теперь

было рядом. Не то чтобы Паше стало страшно, просто что-то останавливало

его, заставляло задуматься еще и еще раз. И не мудрено. За дверью в подвале

была Смерть, и ему сейчас предстояло с ней встретиться. Все-таки не так

просто сделать, быть может, последний, шаг.

— Нашел! — крикнул кладоискатель, стукнув лопатой по мине, — пробормотал

Васильков глядя на указанную дверь.

— Удачи, — с надеждой в голосе сказала Берта.

Васильков вышел из машины и машинально оглядевшись, направился к входной

двери. Коридор, по которому ему предстояло идти, выглядел уныло. Это совсем

не придавало бодрости, скорее наоборот. Расписанные народной мудростью

стены, местами отлетевшая штукатурка, мусор под ногами. А вот и вторая

дверь налево. За ней, как и обещали, лестница вниз. Спустившись по лестнице,

Васильков оказался в подвале. Непонятно, откуда он исходил, но в подвале

теплился слабый свет. Единственная дверь виднелась на противоположной

стене. Паша шел к ней мимо отопительных труб, груды пустых бутылок и рваного

матраса. Когда он открывал дверь, раздался жуткий, противный скрип несмазанных

петель. За порогом было темно. Держа меч перед собой двумя руками, Васильков

медленно двинулся вперёд. Не успел он отойти от порога и на метр, как

дверь с тем же скрипом закрылась. Паша резко обернулся. За спиной никого

не было. Когда же он повернулся обратно, то уже стоял посреди чудовищных

коряг.

Сухие деревья и лежалые брёвна, казалось, окаменели от старости. Мёртвые,

полуразложившиеся останки зверей и птиц смотрели на Пашу пустыми глазницами.

Небо над головой, затянутое клубящимися тучами. Только их нельзя было

назвать серым. Скорее они были черными. Отвратительный смрад исходил отовсюду.

Через бурелом, затянутый паутиной, пропитанной пылью, рыцарь ордена Хранителей

вечности шел по направлению к городу, который возвышался посреди всего

этого кошмара. Мрачные стены из серого камня. Пустые и узкие улицы. Ветер

здесь был хозяином и гулял легко и беззаботно. Шаги гулким эхом отзывались

в тысяче поворотах и глухих тупиках. Паша шел медленно, каждую секунду

ожидая удара.

Минут через двадцать он остановился перед громадными железными воротами.

Легенды легендами, но вход в замок на самом деле охраняли. Справа от двери

стояла Лена, в каком-то жутком садомазахистском, проклёпанном купальном

костюме из черной кожи. Слева — Сергей в лёгких латах. В руках они с лёгкостью

вращали внушительные мечи. Многое из удивительного Паша уже видел, но

такое даже представить было сложно.