Последний контакт

Соблюдая все меры предосторожности, Алла приняла тяжелый инструмент из рук Медведева в специальный пакет и унесла его в свою каюту — там у неё были все необходимые инструменты для анализа. А что, каждый развлекается, как хочет.

Подошёл капитан.

— Так, Витя, если не сильно устал, давай-ка на тренажёр. У нас тут кое-какие трудности возникли.

— Не получилось? — догадался Медведев.

Сопкин отрицательно покачал головой.

— Что, ни разу?

— Ни разу, Витя. На тебя вся надежда.

— Что ж, — озадаченно почесав затылок, сказал Медведев, — давайте приступим.

Первая же попытка подарила экипажу долгожданную надежду. Под руководством Медведева «Марку» не только удалось уцелеть при сближении, но и не повредить шлюзовую камеру «Осириса». Но вот с фиксацией стыкуемых поверхностей вышла загвоздка: механизм никак не реагировал на команды к стяжке, и рудовоз просто отлетал от массивного «Осириса».

На поиск проблемы ушло целых полчаса. Оказалось, Алла Марр не учла в программировании тренажёра одну особенность буровой платформы. Всё это время они пытались подавать команды на стыковочный механизм платформы через такой же механизм на «Марке», но сигнал попросту не проходил, и «Осирис» оставался для «Марка» невидимым. Медведев перенастроил программу тренажёра, и уже со второй попытки ему удалось осуществить жёсткую сцепку.

— Отличная работа, парни! — не скрывая радости, похвалил команду Сопкин. — Думаю, вам нужно провести ещё пять-шесть циклов, убедиться, что всё работает, и можно будет приступать к эвакуации.

Алла Марр тем временем провела предварительный анализ блестящего вещества, которым были покрыты рабочие поверхности манипулятора. Щёчки инструмента были до половины покрыты какой-то субстанцией, напоминающей металл. Никакие механические воздействия видимого ущерба её поверхности не наносили — металл оставался гладким, как стекло. Его поверхность, отливавшую глянцевым блеском, не удавалось даже поцарапать. «Интересно, — думала Алла, — как же Медведеву удалось добыть этот образец?» Складывалось впечатление, что в момент контакта рабочей поверхности манипулятора с этим металлом последний находился в ином агрегатном состоянии. Такой же эффект получился бы, если бы манипулятор опустили в расплавленное олово.

Алла попыталась посмотреть на образец через микроскоп, но и тут её ждал провал. Даже при самом сильном приближении поверхность металла выглядела так же, как и макропрепарат. Ей даже показалось, что микроскоп неисправен. Девушка поднесла к объективу другую часть манипулятора, не загрязнённую странным веществом, и увидела на экране типичную микроскопическую картину образца из титана — множество пор, бороздки от царапин, микротрещины. При максимальном приближении удалось разглядеть даже призматические балочки, характерные для этого сплава.

Странное вещество не реагировало ни на химические реагенты, ни на воздействие током. Его не удалось взять ни кислотам, ни щелочам, а жидкий азот даже не понизил температуру его поверхности. Как такое вообще возможно? Казалось, законы физики в отношении этого металла вообще не работали. И тем не менее Медведеву же каким-то образом удалось его захватить, и для этого ему ничего не потребовалось!

Тут Алла задумалась: ничего не потребовалось, кроме его собственной воли. Он хотел получить образец, и он его получил. Аллу кольнула абсурдная мысль: а что, если этот металл не природного происхождения, а искусственного? Оставив на потом размышления на тему «откуда в космосе взяться синтезированному веществу», она решилась на простой эксперимент. В медицинском отсеке она позаимствовала несколько инструментов — пинцет, шпатель и скальпель. Все предметы были из нержавеющей стали. Суть эксперимента была довольно простой — одной манипуляцией Алла планировала нанести веществу повреждение, а другой просто отщипнуть кусочек. Скальпель и шпатель ожидаемо не нанесли гладкой поверхности образца никакого урона, но лишь только Алла поднесла к блестящему образцу пинцет, как на её глазах металл перешёл из твердого состояния в жидкое — маленькая поверхность под губками пинцета теперь больше напоминала ртуть. Алле даже не пришлось отщипывать образец — она просто окунула пинцет в жидкий металл, и его капелька послушно перекочевала на губки инструмента.

«Поразительно! — подумала Алла. — Выходит, это вещество каким-то образом понимает, чего именно от него хотят? То есть это что-то вроде умной материи. Значит, теоретически эта штуковина может быть и носителем какой-то информации».

Тут же созрел план того, каким образом проверить состоятельность этой идеи. Девушка сбегала в грузовой отсек, раскопала в груде упакованного инвентаря собственный планшет и выудила из своего барахла небольшую флешку. На обратном пути она встретила Сопкина.

— Ты чем занимаешься?

— Да так, изучаю ту штуку, которая нас протаранила.

— И как?

— Там есть на что посмотреть, капитан! — взволнованно начала объяснять Алла. — Вам стоит это увидеть!