Последний корабль в Бессмертные Земли

За столом воцарилось молчание.

— А может, несколько детей? — неуверенно заговорила Элентари. — Детский ум гибче, восприимчивей…

— Перестань, Эли, — поморщился Майар. — Давайте возьмём по воспитаннику и будем их растить, как собственных детей. Да только они не валары.

Майар помолчал.

— Решайте, коллеги. У нас два варианта — либо сворачиваем этот проект, либо «плод». Чего вы боитесь? Хуже не будет. Ибо некуда.

— Ты сам знаешь, Майар, чего мы боимся, — взгляд Варды стал напряжённым. — Второй Дронги.

— На Дронге были совершенно иные условия! Массовое и бесконтрольное применение…

— Это потом, Май. Это потом оно стало бесконтрольным и массовым. Потому что «плоды» научились выращивать сами аборигены.

За столом опять воцарилось молчание.

— Короче, решайте, — Майар встал. — Либо — либо. Заставлять их зубрить наизусть отрывки текстов в обмен на кастрюлю я не намерен. Да и не особо нужна им пустая кастрюля, а ножи они уже заработали.

Валар вышел из-за стола и широким шагом направился к стене, войдя в неё, как в воду. Поверхность стены всколыхнулась, как болото под ударом камня, и вновь успокоилась.

"Не будет ли так же с нашей миссией, Ва? Бульк, и никаких следов"

"И ты туда же… Ну что, давать им "плод"?"

"Не знаю, Ва. Не знаю…"

…

"…Зачем, Ва? Зачем он это сделал?"

"Не осуждай, Илу. Она сама этого захотела"

"Она ещё ребёнок!"

"Ты не прав. Это любовь, и ничего тут не поделать. Только им двоим дано решать"

Илуватар и Варда стояли на дорожке, висящей в пустоте — такова сегодня была настройка обзорных экранов. Циклопический бок планеты угадывался чёрным беззвёздным кругом на фоне сияющего великолепия звёздного неба — звездолёт шёл над ночной стороной планеты.

"Как у тебя идёт процесс создания идеальных носителей разума?"

"Всё по плану. Ниды работают безупречно. Хоть что-то в нашем плане работает без сбоев"

"Ну-ну… Какие проблемы, пока они пребывают в виде зародышей? Проблемы начитаются позже"

"Ва, я тебя прошу… Оставь мне хоть чуточку оптимизма"

"Ну прости, прости" — валарка мягко прижалась к мужу, положила голову на плечо. Мужчина запустил пальцы в её волосы, мягко переливавшиеся в свете луны неуловимо меняющимися оттенками серебряного и золотого.

"Мне всё-таки проще. Вот Майар, похоже, крепко завяз, и Эли втянул в эту авантюру"

"Он сам виноват. Ты слышал — теперь за каждый просмотр учебного фильма вожак гоблинов требует по два ножа?"

"Да слышал, как же. Впрочем, главный гоблин согласен и на один, но только большой. Кстати, кастрюлю они у него таки выторговали, и даже с крышкой и черпаком. Счастье ещё, что Маю удалось отстоять пищевой синтезатор вкупе с телепортом"

"Кастрюля, это пустяки. Вот мысли этих гоблинов меня серьёзно беспокоят. Они не воспринимают ничего светлого, Илу. Их души закрыты"

"Зато мысли как на ладони. Особенно беспокоят соображения их вожака, этого Гы-Хырра. Ва, ведь столь длинные ножи, заказанные им, крайне малопригодны для охоты на зверей. Для этого куда сподручнее копья, в крайнем случае топоры. Единственная область, где они имеют преимущество — пырять в брюхо себе подобных"

"Май настаивает на "плоде мудрости""

"Ну а что остаётся? Снабжать их ножами до той поры, пока вожак не решит — достаточно?"

Варда шла, задумчиво глядя перед собой невидящим взором. Копыта чуть увязали в псевдогрунте — ровно настолько, чтобы поверхность под ногами казалась приятно-упругой, «дышащей». Тропинка, усыпанная крупным песком, змеилась меж звёзд, уходя в бесконечность. В свете полной луны дорожка казалась серебристой, но Илуватар знал — это всего лишь игра освещения. Иллюзия. Как и звёздная бездна вокруг, созданная совершенными голографическими экранами. Валар чуть усмехнулся. Что-что, а иллюзии мы научились создавать гениально, подумал он с внезапным ожесточением. Настолько гениально, что порой невозможно отличить, где кончается иллюзия и начинается реальность…

"Ты слишком накручиваешь себя, Илу. Тебя уже раздражают даже обзорные экраны"

"Дело не в экранах, Ва. Дело в нашем мышлении. Мы слишком привыкли считать себя всемогущими. Возможно, это иллюзия. Возможно, вся эта миссия — такая вот дорожка меж звёзд, в реальности немыслимая. И за иллюзорным великолепием голограммы таится непробиваемая броня, не хуже, чем у нашей "Звезды надежды".

"Ну, ну, откуда столько пессимизма, муж мой?" — Варда улыбнулась своей «фирменной» полуулыбкой — мудрой, загадочной и в то же время озорно-дразнящей. — "Мы справимся, вот увидишь. Какой-то из вариантов пройдёт обязательно"

"Похоже, мы поменялись местами?" — Илуватар провёл ладонью по спине жены, скользнул чуть ниже, с удовольствием ощущая, как переливаются мышцы у женщины. — "То «ну-ну», то "ну, ну…""

"А в чём разница?"

"В паузе, разумеется"

Они разом рассмеялись. Между тем непроницаемо-чёрный край планетного диска стремительно наливался огнём — корабль выходил на дневную сторону планеты.

"Никогда не привыкну, слушай. Каждый раз, как впервые. Потрясающее зрелище"

"Да ты поэт, муж мой!"

"Талантище, скажи уж прямо!"