Последний корабль в Бессмертные Земли

И снова процессия движется в ночи, безмолвно и страшно. Только теперь нет даже свечей, лишь звёзды освещают путь… Дальше, ещё дальше… Конечно, есть риск, что кто-то увидит, но это всё же лучше, чем там, у самого выхода…

Место, намеченное для укрытия сокровища, он узнал даже в темноте. Каменное кольцо колодца с обломками водоподъёмного колеса. Три раскидистые сикоморы возле руин какого-то строения, судя по всему, уничтоженного пожаром. Под ногами хрустнуло что-то округлое, Самур вгляделся… Детский череп, совсем ещё маленький, даже без зубов. Только чёрные провалы глазниц, кажущиеся по контрасту непомерно огромными, смотрели на узурпатора глазами самой Смерти…

— Копайте! — узурпатор с силой пнул черепушку, злясь на самого себя. Рассопливился, черепов не видел, что ли… Да, здесь, в архонских владениях, и даже в окрестностях великого города, нередко шныряют банды головорезов, не щадящие никого. Вместо одного посаженного на кол как из-под земли возникают двое новых… Но где лучше? Каждый, поселившийся вне городских стен, может рассчитывать только на себя самого. А уж одинокие хутора тем более.

Глухо застучали тяжёлые мотыги — четверо верных слуг рыли податливую сыпучую землю, с каждым ударом углубляя яму. Самур поднял глаза к небу. Роскошное звёздное покрывало мерцало и переливалось, белая полоса Млечного Пути пересекала его наискось… Узурпатор усмехнулся. Жрецы-хранители древних знаний утверждают, якобы молочно-белая полоса есть совокупность неисчислимого множества звёзд, по отдельности неразличимых глазом. Их можно увидеть только в Небесное Око… Удивительно всё же, сколько ненужной шелухи хранится на древних скрижалях. Размер Луны и прочих небесных тел, расстояния до них… там какие-то дикие цифры, нормальному уму непостижимые. Кому это всё нужно? Раз до той Луны добраться никак нельзя… То ли дело огненный порошок. Эх, знать бы раньше… а впрочем, если старый хрыч, Хранитель Знаний сказал всю правду, что можно было предпринять? Развалить глинобитные стены города и построить новые, из циклопических глыб чёрного базальта, от которого со звоном отскакивает бронза? Для такого дела нужно лет тридцать…

— Готово, мой господин, — прервал размышления узурпатора старший телохранитель.

Самур оглядел яму — в звёздном свете она виднелась смутно-тёмным пятном на фоне более светлой земли. Протянул руку, кто-то сунул копьё. Копьё ушло в яму больше чем наполовину. Да, вполне достаточно.

— Серебро!

"Чёрные" уже развьючивали рабов, оставляя связанными руки. Более того, ноги тоже спутывали короткими путами — из тех, которыми треножат ослов. Мешки и короба с серебром, глухо звякая, опорожнялись в яму…

— Хватит! Этот и этот!

Два мешочка с золотом высыпали поверх, закрыв слоем золотых колец массу серебра.

— Зарывайте!

Слуги уже вовсю орудовали мотыгами, засыпая землёй сокровище. Ещё немного, и вот уже только рыхлая земля напоминает о проделанной работе. Поверх посадили небольшой куст, призванный замаскировать место захоронения. Рабов погнали по кругу, дабы они босыми пятками утоптали взрыхлённую землю…

Самур усмехнулся в который раз. Все эти хитрости под лучами солнца, верно, будут выглядеть наивно. Однако расчёт вовсе не на них.

— Золото в колодец!

"Чёрные", не сходя с места, принялись перекидывать мешочки с золотом из рук в руки. Крайний бросал их в колодец, раз за разом отзывавшийся глухим плеском. Всё правильно, всё верно… Этот клад, под кустом — отвлекающий. Даже если попадёт в лапы мародёров-кладоискателей, не страшно. Основная казна уцелеет. А для полной надёжности осталось сделать ещё два шага.

— Дронго!

Телохранитель кивнул, и люди в чёрном разом пришли в движение. Рабов, голых и связанных, так и не вынув кляпов, одного за другим подводили к колодцу. Удар деревянной колотушкой по темени, и оглушённый вниз головой летит в зев колодца. Всё правильно — если всех тут зарезать, кровищи будет море…

— Этих! — коротко кивнул узурпатор на дворцовых слуг.

— Мой господин!.. — возопил было один, падая на колени. Остальные не успели даже вякнуть в крепких руках ребят в чёрном.

Колодец завалили камнями до самого верха. Вот так… Эта пробка надёжней всего. Вряд ли кто-то станет вытаскивать гору трупов. А когда он, Самур, вернётся сюда, это будут уже просто кости. Он не спешит, пять лет, семь, даже десять… И потом, расковыривать эти останки тоже будет не он лично.

— Уходим!

Когда процессия вернулась к скрытому в холмах лазу, небо уже серело. Телохранители в чёрном один за другим ныряли в лаз, за ними проследовал Самур Первый… Последние двое, натужно пыхтя, задвинули каменную крышку. Замок, правда, сломан, но это уже неважно…

Они уже прошли почти половину подземного хода, когда в движении «чёрных» наметились перемены. Людей начало пошатывать, и ноги они переставляли уже не так тренированно-упруго.

— Чем-то тут пахнет, что ли? — Самур рванул одеяние. — Душно…

— Я… не чувствую… запаха, — язык уже плохо слушался Дронго. — Но… да… душно…

— Это яд! — Самур натурально изобразил панику. — Вперёд, быстрее! Проклятые жрецы… они пустили какой-то летучий яд в подземный ход…