Последний корабль в Бессмертные Земли

Бездонное чёрное небо сверкало мириадами острых немигающих звёзд, безжалостно подавляющих своим сиянием слабое свечение туманностей и далёких галактик. Небесный свод пересекала мутная белёсая полоса — именно так выглядит блин спиральной галактики изнутри. Масса звёзд, не различимых глазом… И только одно небесное тело выделялось среди прочих — ослепительно белый крохотный диск, будто вбитая в небесный свод раскалённая шляпка гвоздя.

Коротко полыхнула фиолетовая вспышка, и там, где мгновение назад не было ничего, возник циклопический шар, будто гигантская капля ртути, окутанная призрачной огненной оболочкой с протуберанцами. Ещё миг, и явление вновь исчезло — включилась система маскировки. Разумеется, в этой дикой системе никто не в состоянии обнаружить не то что сам звездолёт, но и характерную вспышку выхода из гиперпространства в реальность, для любой контрольной системы высокоразвитой цивилизации означавшую бы вторжение. Однако квазимозг звёздного корабля не знал такого термина — «авось». Именно поэтому корабль вышел из гиперперехода так далеко от местного светила, за орбитой последней крупной планеты. Сведение риска к абсолютному минимуму — все пункты этой инструкции были зашиты в память ещё при создании корабля.

Глубоко в недрах колоссальной машины — или, скорее, квазиорганизма — в капсулах, похожих на большие прозрачные икринки, плотно свернувшись в позе эмбриона, покоились четыре существа. Вслушиваясь, квазимозг корабля ощутил некое удовлетворение — в той мере, в какой создатели оснастили его квазиэмоциями. Экипаж был жив, не получил ни малейших повреждений, и можно начинать следующий этап экспедиции.

Отсек гибернаторов скачком расширился, превращаясь в настоящий зал, достойный принять хозяев корабля. Прозрачные икринки налились розовым сиянием, начали вытягиваться, и вдруг лопнули, разом освободив заключённых. Ошмётки розового сияния ещё таяли в воздухе, когда крайняя фигура зашевелилась, развернулась, нащупывая ногами твёрдую опору. Ещё спустя пару мгновений зашевелились остальные.

Вставшая первой фигура щёлкнула пальцами, и стены зала обрели прозрачность. На фоне звёздной панорамы побежали зелёные буквы и символы.

— Вставайте, лежебоки! С прибытием!

Члены экипажа звездолёта «Несущий Свет» поднимались на ноги, осматривая себя и друг друга, нимало не стесняясь своей наготы.

— Как, вот это и есть Громма Три, знаменитая и уникальная? — Совсем молоденькая Валарка потянулась всем телом, сладко зевнула.

— Она самая. — Начальница экспедиции вглядывалась в увеличенное изображение — бело-голубой шар в кудряшках циклонов. — Ну здравствуй… Вот я и опять здесь.

— Скажи, о мудрая Элентари, — грациозно-шутливо склонился перед начальницей Валар с модной гривой густых волос, — всё коррекции да коррекции… Когда же Посев?

— Следующим рейсом. — Элентари оглядела свою команду. — Эх вы, молодёжь… Думаете, Посев — это в нашей работе самое трудное?

Она вновь обратила взгляд на экран, где безмятежно сиял голубым и белым симпатичный шарик.

— Нет, коллеги. Самое трудное в этой работе — коррекция.