Последний кот

«Он обещал не трогать мою семью, – просто ответил Карик. – Как бы ни закончился этот бой, Кейси будет жить. И даже сейчас ни один из бойцов аватара не посмеет ее тронуть».

«А мы посмеем? – Майя грустно усмехнулась. – Впрочем, если не я, то остальные – вполне, и ты принял сторону, чтобы защищать семью. Похвально, но разумно ли? Веришь аватару?»

«Если не будет Кота, не будет тех, кто бросит ему вызов, то зачем спешить… – Карик пожал плечами. – Он дарит мне десять тысяч лет и только потом он поглотит меня. И то, если только к тому времени в этом будет необходимость».

«Значит, не будет Кота…» – Майя вздохнула. Она с самого начала этого глупого испытания чувствовала, что все закончится совсем непросто, и вот… На что Кот рассчитывал, давая аватару копаться в мозгах своих союзников? Неужели он верил, что кто-то сможет противостоять его власти, отказаться от исполнения любого желания?

«Все еще не передумала?» – голос аватара ворвался в мысли Майи.

Под конец испытания тот сумел взломать еще один слой правил и теперь мог говорить с участниками даже на острове.

«Нет!»

«Подумай… Ты уже знаешь выбор дочери и можешь представить, чем все закончится. Неужели остался хоть один вариант, который тебя устроит? Просто прими мою сторону, и все будут жить. Да, Коту придется отказаться от силы, но разве семья – это обязательно что-то великое? Неужели ты не сможешь найти счастье в обычных рассветах и закатах?»

Голос аватара усыплял разум, подчинял себе. Были важны даже не сами слова, хотя он и выуживал их словно из самой глубины души, а стоящая за ними власть и сила. Им хотелось подчиняться, но… Неожиданно прямо во время контакта Майя почувствовала в мыслях аватара знакомый след. Кот? Осознание ударило ее как молния. Вот зачем ему было нужно испытание! Не из-за глупой веры в следование правилам, нет – ему нужно было находиться рядом со своим врагом. Купаться в его силе, чтобы…

Майя оградила свой разум сильнейшим из доступных ей щитов. Она почти перестала видеть, она точно не могла теперь сражаться, но это было и не важно. Главное, чтобы аватар не смог пробиться к ней в голову. Чтобы не увидел то, что увидела она. Чтобы не догадался о том, о чем догадалась она.

* * *

Том Пау растерянно переводил взгляд из стороны в сторону. За время работы на Кота он видел очень многое, он привык к самым черным и грязным проявлениям человеческих характеров, но финал испытания стал ударом и для него. Сначала Карик с Кейси предали их, а потом Майя рухнула на колени и замерла без движения.

– Кажется, остались только вы, – вперед выступил бог Обмана.

Его тучное тело колыхалось в такт его движениям, а голос обволакивал, словно приторная сладкая вата.

– Примите аватара, и здесь даже никто не умрет. Сражение будет не нужно, мы все на одной стороне, мы все будет победителями, иначе… Вы же трупы. Проиграете – и мы убьем вас. Победите – если вы забыли, напомню про приз с вашей стороны. Смерть.

– Я отказываюсь, – первым ответил котенок.

Первым – Первый. Том усмехнулся иронии ситуации, а потом и недовольно скривившимся губам Бо. Как только котенок принял свое решение, его сила тут же прорвалась на новый уровень. Бесцветная энергия изменения окружила тело и горела в полных уверенности в себе глазах.

– Я отказываюсь, – повторил за ним Том.

Решение, которое разом поставило его против сотни собравшихся на острове сильнейших бойцов мироздания. Их сила и воля сжала его со всех сторон, а потом, словно кусок угля под давлением земной тверди, превратила в алмаз. Старший следователь тоже прорвался, его вспыхнувшая сила окружила тело и раздвинула чужие ауры. Не потому, что он стал сильнее. Нет, они были всего лишь равны, но сейчас было достаточно и этого.

– Я отказываюсь…

Вслед за Томом приняли решение и остальные члены отряда. Аласа, следователи, котята. Каждый вставал против всех и… Не каждый выдерживал этот напор, не каждый был готов сделать шаг дальше. Двое следователей, хорошие ребята с чистыми сердцами, рухнули на землю изломанными куклами, но зато остальные… Были готовы продолжать.

– Драка так драка, – ответил на это Бо, и огромный меч рассек остров на две части.

Глава 29 Смерть

Последний остров раскрасили вспышки. Стихии, энергия, сталь, даже воля – любые проявления силы шли в ход ради победы. Я чувствовал, как гаснут жизни… Очередной парнишка Хо лишился головы. Кейси получила шрам во всю щеку. Карик пронзил сердце увлекшемуся атакой котенку. Том Пау прорвался к богу Обмана, но тот и не думал вступать в бой. За него один за другим умирали воины Карика, а Бо просто ждал момента, чтобы закончить все одним ударом. И ведь дождется же… Не может Тому везти вечно.

– Как вкусно… – парящий рядом со мной аватар мечтательно облизнулся. – Знаешь, я раньше просто собирал силу и не понимал красоту подобных моментов, когда за тебя отдают жизнь. Но это прекрасно. Я все равно убью тебя, Кот, но за это открытие я тебе благодарен. Пожалуй, моему мирозданию нужно будет добавить побольше крови.