Последний кот

Я покинул изнанку Крови, вернувшись в реальность. Все равно меня видят, а в обычном пространстве мне будет проще двигаться, когда дойдет до драки. Вернее, если дойдет. А то змея-то обо мне ничего не знает, а я… Есть у меня пара догадок, которые можно пустить в ход.

– Приветствую повелительницу знака Гатс, – я вежливо склонил голову.

Первая догадка – что существо передо мной разумно. В пользу этого говорит то, что подобные же разумные создания есть среди обладателей знака Басё – раз, и то, что на нее потратили такую немалую ловушку, в которую даже через тысячи лет продолжает литься энергия – два.

– Вежливый человек… – голова змеи поднялась над землей, разрушая иллюзию еще и потолка пещеры.

Что ж, запишем ей в актив еще минимум два знака: первый связанный с камнем, второй – с ментальными техниками. Потому что я сейчас не слышу ее слов, они просто появляются у меня в голове.

– Вежливый. Человек, – я кивнул, соглашаясь с ее словами. Почему бы и нет? Можно было добавить что-то еще, но рано. Мне нужно больше информации, чтобы повернуть разговор в нужную сторону.

– Я думала, ваш мир наконец-то смог продвинуться дальше и родить воинов, достаточно сильных или глупых, чтобы бросить нам вызов. Но ты не похож на местного, твой запах другой. Или сверху все сильно изменилось, или…

Мысли змеи ударили мне в голову, попытавшись продавить щиты. Вышло вполне сносно. Для новичка, который привык быть сильнее всех вокруг. У меня же было больше и опыта, и мастерства, да и в силе я не отставал.

Впрочем, спешить и отбивать атаку слишком быстро я не стал. Наоборот, воспользовался моментом, чтобы разложить новости по полочкам. Значит, змею сюда спрятали, потому что когда-то в древности не могли победить. Вопросы… Знают ли об этом охотники? Учитывая запустение вокруг, скорее нет. Могли ли они справиться с этой змеюкой? Учитывая разницу, что я видел между разумными и неразумными циклопами, вряд ли. Они и с обычной-то змеей еле справились. А если учесть, что создатель ловушки настроил замок на силу камня изменения минимум зеленого уровня, значит, вот и граница. Не пробив которую, нечего сюда и соваться. Я же вроде как подхожу под условия, и можно было бы победить змею, забрав себе ее камень. Ведь разумный враг, которого засунули в подобную тюрьму, просто не может носить под сердцем обычную пыль, только полноценный знак.

Кажется, все очевидно, вот только было одно слово, которое переворачивало все эти выводы с ног на голову. Змея сказала «бросить нам вызов». Нам!

– Не получается? – я дождался, когда попытки змеи вскипятить мне мозги пойдут на спад, и ударил в ответ сам. Не сильно, но знак поглощения, вложенный в резкий разогнанный ментальный укол, заставил ее отшатнуться.

– Кто ты? – она шипела, и на этот раз звуки уже не прятались, подстраиваясь под мир.

– Это совсем не важно! – отмахнулся я. – Важно, зачем я пришел. Ради кого.

– Что? – змея растерялась.

– Ты ведь знаешь, где она? – продолжал я.

Иногда нет уверенности в том, что ты прав. Да ее просто не может быть, потому что информации, как обычно, не хватает. Но в голове поселяется теория, в которую веришь, а в голос приходит твердость, которая заставляет поверить окружающих. Уже в тебя. Заставить их признать, что ты имеешь право на то, чтобы обсуждать их тайны и принимать участие в их решении.

– Я… – змея сомневалась.

– У нас не так много времени, – я продолжал давить. – Я открыл проход к тебе, теперь твоя очередь показать мне дорогу дальше.

– Я не знаю, где точно поймали королеву, – наконец, сказала змея, и я понял, что все было не зря.

И поход в старый спрятанный туннель, и весь этот разговор, когда я до последнего не знал, за что именно борюсь. Теперь же все части головоломки встали на свои места. Королева, другие змеи вроде той, с которой мы так мило болтали. Вот кого поймали в ловушку когда-то в прошлом, вот ради кого дикие одноглазые твари продолжают лезть сюда и вот на кого уходит вся собираемая охотниками энергия, не давая им времени и возможности самим стать сильнее.

– Не знаешь – плевать! – я отмахнулся от слов змеи, словно мне самому неизвестно, как работает связь между членами семьи или самыми верными слугами. – Ты ее чувствуешь! Так что просто веди меня!

Я не успел еще до конца решить, чего на самом деле хочу, что буду делать, добравшись до королевы змей. Убить, чтобы поглотить силу и камень изменения – вот у нее-то он будет уже сто процентов. Или попробовать договориться. Учитывая плен и выпадение из жизни на столь долгий срок, у нас точно будут точки соприкосновения, чтобы нащупать общие интересы.

– Веди… Веди… Веди… – змея как заведенная повторяла мой приказ, под конец неожиданно перейдя на крик. – Если бы я могла! Мы – свита королевы. Нас держит не столько эта глупая ловушка, сколько аркан вокруг госпожи. Пока не выйдет она, не выйдем и мы. Иначе бы я сожрала тебя прямо на входе. Да, на входе, это было бы проще и разумнее всего.