Последний кот

Дорога закончилась, разговор – нет.

– Рассредоточиться по острову! – рявкнул Карик, осматривая голую черную скалу, на которую они вышли. – Ищите следы моста! Как только он появится, мы должны быть готовы или встретить врага, или идти дальше!

– Какой ты грозный, – Кейси улыбнулась, но ее лицо было серьезным.

Очень серьезным. Карик неожиданно понял, что аватар во время перехода разговаривал не только с ним. Остальным тоже приходилось слушать его голос, угрозы и обещания.

* * *

– Первый! – в уши ударил голос Тома Пау, и старший котенок выскочил из песка, где сидел в засаде.

Сила, энергия, стихии – это, конечно, хорошо, но кто их сейчас не заметит и не отследит еще за сто метров. А вот обычная яма и камни, которые словно родные были готовы спрятать котенка, это совсем другое дело. Уникальная и очень полезная особенность того, кто когда-то и был рожден из горы, хоть и в другом мире.

Первый был готов атаковать, но, как оказалось, перед старшим следователем стояли свои. Отряд духов во главе с Кафрой и Асуколус.

– Объединяемся и идем дальше? – котенок был рад подкреплению, вот только старший следователь почему-то был напряжен и готов к бою.

Неожиданно Первый понял, в чем тут дело. Раз духи смогли прийти к их острову, а сталкиваться тут должны были только те, кто играет за разные стороны – получается, они приняли сторону аватара?

– Они не за нас, – сказал то же самое вслух Том. – И никогда не были!

– Вообще, мы приняли сторону аватара только чтобы попасть в игру, – Кафра говорила неспешно, и в сердце Первого начала просыпаться надежда. Все это просто ошибка… – Но потом случилось кое-что неприятное. Мы победили, вернулись на сторону Кота, а нормальный мост превратился с нить. Мелочь, правда? Вот только мы, духи, редко ходим на своих двоих, а тут нужно было балансировать, чтобы выжить. Никто из нас просто не смог бы пройти дальше… Мы попытались, из принципа, но падали в воду, раз за разом. И сил становилось все меньше и меньше! А потом с нами заговорил аватар. Знаешь, что он сказал?

Первый покачал головой.

– Он сказал, что мы можем не верить в службу ему, но он не против снова принять нас на свою сторону. Чтобы мы выжили. Мы так и сделали, и мост снова стал дорожкой. Никто из нас не умер просто так, и теперь…

– Теперь они предлагают либо сменить сторону нам, либо сражаться, – закончил Том Пау.

– Но почему сражаться? – не понимал Первый. – Плевать на стороны. Если им нужно это, чтобы выжить, пусть остаются с аватаром. Пройдем каждый сам по себе.

– Аватар предупредил нас. Если мы не выявим победителя за полчаса, то остров начнет тонуть, – Кафра смотрела на Первого, и ее взгляд был холоден. Как смерть. – В итоге мы либо договоримся, либо умрем.

– Ну… – Первый посмотрел на Тома. – Мы могли бы сменить сторону. А потом обратно.

– Нам в любом случае делать переход перед последним островом, – вздохнул следователь. – А наши дамы уже решили, что по нитям ходить не будут. Так что, рано или поздно, нам придется сразиться.

– Дело не только в нитях, – подняла указательный палец Асуколус. – В отличие от вас мы не хотим глупо умирать, слепо следуя чужим правилам. Разве вы не слышали, что сказал Кот? Он сказал, что победитель со стороны аватара получит его силу. Всю, целиком! Неужели непонятно?! Он и хотел, чтобы кто-то прошел по этому пути и сохранил его наследие, не дал ему уплыть к шестеркам врага!

Пара темных следователей переглянулись. В словах духа Жизни был смысл: их господин всегда любил сложные планы.

– Единственное! – Первый выдохнул, и его голос загремел над островом. – Единственное, что Кот никогда не принимал и не прощал – это предательство!

– Поэтому он сражается плечом к плечу со старыми врагами? Кариком? Мной? Или вспомни бога Обмана, сколько ему давали шансов? – Кафра презрительно скривилась.

– Ты путаешь, – на лице первого котенка мелькнула улыбка. – Кот верит, что люди и боги могут измениться. И он готов принимать тех, кто стал другим. Те же, кто просто предал и остался прежним – эти заслуживают лишь презрения.

– Да кто ты такой, чтобы говорить за него? – рявкнула Асуколус.

Том Пау с удивлением смотрел на своего напарника. Обычно милый, улыбающийся и добродушный котенок сейчас смотрел на всех серьезным и даже злым взглядом.

– Я – это я, но еще немного и он, – он пожал плечами. – Если вы выбрали свой путь – пусть так. Но не надо пытаться спрятать за красивыми словами желание спасти жизни и получить силу.

– А пусть и так, – Кафра устало махнула рукой. – Кажется, мы смотрим на этот мир по-разному, а коли так – разве не для того нам дана сила, чтобы выяснить, кто прав?

Том Пау хмыкнул. Заявить, что сила – это способ решения споров, и гордиться таким выводом… Эти духи были странными. Другими… Не такими, как они, и поэтому старший следователь просто не знал, как с ними договориться. У него была надежда на котят, но те лишь очень быстро пришли к тому же выводу. Надо драться. Иногда только сила может сохранить за тобой право идти дальше…

* * *