Последний козырь, или Как разыграть партию

Джек как обычно проснулся в казармах. В нос ударил запах дешевого табака. Жизнь вокруг кипела: кто-то играл в карты, кто-то активно спорил, чей табак лучше, кто-то точил свое оружие, кто-то громко пил эль в кампании. В казармах всегда было битком народу, нигде нельзя было уединиться. Послеобеденный перерыв подходил к концу, и скоро опять придет командир и раздаст каждому отряду по наряду. Джек вышел из душных комнат и поднял голову. Вся база возвышалась над убежищем добровольцев: здесь это был низший класс. Часто им приходилось мародерить: бывало так, что их вовсе не кормили. На дне постоянно скапливались воды, иногда по щиколотку. У каждого уважающего себя добровольца здесь были непромокаемые сапоги. Кто-то получал их грабежом, кто-то – имея связи сверху. Рядом с Джеком кто-то начал орать матом, в ответ полетели еще более красочные словечки. Из казарм выбежали все солдаты и окружили двух кричащих.

– Ставлю 20 золотых на правого!

– Тогда я 20 на левого!

Драки здесь были утехой. Иногда за ними смотрели зеваки с верхних этажей. Порой такие развлечения кончались смертью: ты мог банально вырубиться и упасть лицом в лужу: вряд ли кто-то поможет тебе в такой ситуации. А иногда проигрывающий вытаскивал из ботинка что-нибудь острое и просто напросто закалывал своего врага. Иногда такие драки были специально спланированы шишками с верхних этажей, когда им надо было кого-то убрать. Это можно было понять, когда победивший вскоре после дуэли резко переводился выше, или если его карманы резко оттягивались золотыми. Такие случаи правда были не частыми, потому что узнай кто, что ты продал союзника за десяток золотых, ты вряд ли смог продержаться на дне живым более пары дней.

Джек хоть и был общительным, но здесь он не прижился. Он мало с кем разговаривал, и с каждым днем все чаще уходил в глухие места этой дыры, возвращаясь через пару часов. Но его тут и не трогали: все знали, с кем он водится, и что если с Джека хоть волос упадет, то упадет голова задиры, причем отдельно от тела.

– Отставить драку! – скомандовал приближающийся голос. Все зеваки выпрямились по струнке, и даже дерущиеся забыли о своей вражде, и встали плечом к плечу, выпятив грудь колесом. Откуда-то сверху упала пара полотенец, мгновенно вытеревшись, кровь с лиц как будто исчезла.

Командир выглядел очень опрятно: Ровно сидящая фуражка, выглаженный солдатский костюм, высокие темные сапоги, подбитые гвоздями. Карие глаза сурово блестели, а щетина лишь подчеркивала его мужественные скулы.

– Группа А – обход города. Группа Б – вербовка населения. Группа В – работа в мастерской. Группа Г -…

Джек не слушал: он был в группе В, и уже плелся вместе со всеми в мастерскую. Почему-то именно их группе чаще давали задание ковать оружие и чинить снаряжение, но был и плюс: им не надо работать до обеда, а остальным – надо. Потому то Джек и не спал допоздна, записывая свои мысли в дневник. “Лишь бы не забыть до вечера. Лишь бы не забыть”, – постоянно повторял он себе, когда в голову приходила очередная идея.

– Зато в мастерской тепло, а они на морозе ходят, – сказал кто-то впереди. Хоть он и пытался звучать весело и подбадривающе, в его голосе читалась печаль.

Опять зазвучал звон металла. Раскаленное железо то и дело стреляло искрами, а когда закончатся искры, выпускает из воды облако пара, застывая в форме меча. Работа была тяжелая, но важная для “Красных плащей”. Вот только эта мысль не успокаивала Джека. Прямо сейчас ему хотелось лишь одного: попасть куда-то, где никого не будет. Полежать там часок другой, записать мысли в дневник и пойти спать. Очередной удар молотом, и кусок раскаленного металла отлетает куда-то наверх.

– Ой… – успел уронить Джек, прежде чем острый край пробил ему в голову.

Темнота. Одиночество. Тело как будто парит. “Дааа, это меня устраивает. Отдохну тут немного, и потом пойду в казармы…”

–Какой странный гул… Постоянный гул в этой пустоте. Это и есть смерть?

Глаза Джека начали слипаться, а его самого клонить в сон. Еще мгновение и он уснет, как вдруг откуда-то начали раздаваться обрывки голосов.

– Мы…али…то…ли…

– С…ТЕ…ЛЬШЕ! – за словами последовал глухой стук.

Опять тишина и опять вечный гул. “Кажется сейчас говорил Гордон”, – подумал Джек.

__________________________________________________________

Джек лежал на койке в лазарете с перебинтованной головой. Лекарь только что заменил повязки, и сейчас вытирал руки от крови.

– Честно говоря, я думал, что он умрет на месте. Такая рана… А сейчас, – он показал на рану, – она начала затягиваться! Если еще и в здравом уме останется… – Врач посмотрел на суровый взгляд Гордона и умолк. Он забрал инструменты и вышел из комнатушки. Из-за двери послышалась ругань, и вскоре в дверь втиснулся надутый Зот. От него разило сигарами.

– С алебардой нельзя, то нельзя! Тьфу вас, – он закрыл дверь и пожал руку Гордону, – Вот, вернулся с вечернего обхода, а тебя нигде нет. Пошли на ужин-

– Я пожалуй еще немного посижу.

Повисла тишина, но Зот не уходил. Гордон снова начал:

– Нельзя ему оставаться в добровольцах…

– Его просто так не повысят.