Последний крестовый поход

Кот всё ещё смотрел на меня, медленно поднимая лапу с зажатым в ней хронометром.

Я понял намёк и кивнул ему в ответ. Не уверен, что Барсик был способен заметить это стремительное движение моей головы.

Сейчас у меня оставалось предостаточно времени для калибровки сферы, чтобы отправить нас обратно, на борт «Справедливого». А вот когда мы окажемся там, будет только десять секунд для переноса всего флота.

Успею.

Я подключился к артефакту пауков, произвёл манипуляции, нужные для путешествия в прошлое, и повернул верхнюю часть сферы.

Открывать глаза и проверять, что мы уже на «Справедливом» я не стал. Я увидел это и так, посредством информации, поступающей из шара. Сейчас надо было расширить зону воздействия поля артефакта до размеров флота. После чего настроить заново пространственно-временные координаты для нового прыжка.

На всё отводилось десять секунд.

Пластины закрутились в моих руках с невероятной скоростью. Наконец, все они заняли нужное положение. Я тут же повернул верхнюю часть шара, буквально выдёргивая флот Святого Престола из «кротовой норы» и забрасывая нас в будущее.

Что произошло дальше я не помню.

На меня навалилась темнота и я потерял сознание.

Очнулся я в том самом тупике, где мы с Барсиком играли в карты у обзорного окна. Сколько длилась отключка? Не знаю, наверное, минуту-другую, но может и больше. Барсик стоял надо мной и брызгал в лицо водой из фляжки, которую он успел где-то раздобыть за время моего беспамятства.

— Очнулся! — воскликнул кот. — Слава богам. Я уже хотел покусать кого-нибудь, чтобы он разозлился и погнался за мной до этого коридора. Один я тебя до медблока тащил бы очень долго… да и опять же, странное получилось бы зрелище.

— Всё прошло, как задумано? — слабым голосом поинтересовался я.

Я лежал на полу. Лампы освещения сияли обычным дневным светом.

— Вроде бы так. Мы у Марса, — сообщил кот. — Ты уложился в семь секунд… Уф. Ну и напугал ты меня, Матвей, когда начал падать. Я едва успел подхватить сферу, как ты тут же рухнул рядом. Видимо, это всё последствия той дряни, что ты вколол.

— Так оно и есть.

— Давай, приходи в себя и поднимайся. Надо возвращаться, чтобы не вызвать ни у кого подозрений. Объявлен режим чрезвычайной ситуации. Всем солдатам приказано вернуться в каюты и ожидать новостей. Командование сходит с ума, пытаясь выяснить почему сорвался прыжок к Проксиме Центавра, куда подевались марсианская колония и орбитальная база, отчего тишина на частотах Главного Штаба… Ты должен понимать своих сородичей, тебе ведь уже довелось побывать в аналогичной ситуации. Паника. Поиск объяснений происходящему.

Я с трудом приподнялся на локтях, а затем принял сидячее положение. Сил встать у меня не было.

— Хорошо меня тряхнуло. Не могу прийти в себя. Дай передохну, заодно вспомню, что там у нас дальше по плану, — я ощущал некоторую спутанность мыслей. — Ждём визита Председателя, получаем от него последние новости, потом участвуем в захвате ретранслятора охранного сигнала, так?

— Всё правильно.

— Затем учёные Сопротивления изменят тип внушения, Легион взбунтуется и перейдёт на нашу сторону. После чего мы атакуем главный корабль акридиан, чтобы забрать у них артефакт. Что такое, где я ошибся?

Кот отрицательно крутил головой.

— Матвей, ретранслятор сигнала — это и есть флагман акридиан. Чтобы его захватить, мы сначала должны пробиться сквозь войска Легиона.

Вот это новость!

— Что? Почему ты раньше не сказал?

— Матвей, до этого момента, ты так уверенно обсуждал вопросы, касающиеся ретранслятора, что я не сомневался — ты знаешь, о чём говоришь… Даже в мозги твои не заглянул проверить соответствие образов. Вот тут уже моя вина, согласен.

— Значит, самый охраняемый корабль Легиона — наша цель? А что за длинная «сосиска», которая всегда плетётся в конце флота? Это что такое?

— Склад топливных элементов.

— В чём тогда смысл захвата ретранслятора? — спросил я. — Это будет столкновение двух армий, лоб в лоб. Даже если Святой Престол победит, наше вмешательство в работу охранного сигнала освободит горстку уцелевших легионеров, если хоть кто-то из них переживёт эту бойню. Вот и всё.

— Речь шла о диверсионной операции малыми силами, — удивился кот. — О каком сражении ты сейчас говоришь?

Я вытер пот, выступивший на моём лбу.

— Видимо, во время обсуждения этой части плана, вы с Председателем общались мысленно, упуская из виду тот факт, что я не телепат.

— С чего ты так решил?

— Я помню, что участвовал в каком-то другом разговоре.

— Разговор тот же самый. Председатель предложил диверсию, ты согласился с этой идеей, но потом ушёл, а мы остались. Вот и упустил некоторые детали.

И за целый год Барсик ни разу не подумал поделиться со мной этими подробностями? Я глубоко выдохнул. Осуждать его в этой ситуации бесполезно, я давно заметил один раздражающий нюанс в образе мышления телепатов. Кот порой был свято уверен, что все вокруг него могли читать мысли.

— Если бы я знал, что вы продолжите беседу о таких важных вещах, то обязательно бы остался. Объясни мне сейчас, как вы с ним видели эту диверсию, — попросил я.