Последний кровник

– Правильно! – единодушно согласились летчики. – За это стоит выпить…

И снова Владимир Васильевич долго не мог уснуть. Оказывается, Диана все эти годы интересовалась его жизнью, любила – и не нашла другого, с кем могла бы связать судьбу. Первая любовь… Может, и прав тот писатель, что сказал о силе любви, ведущей либо к славе, либо к пропасти. Знавал Владимир Васильевич и таких людей. Помнил замечательную учительницу Анну Тимофеевну, как влюбилась она в летчика Ивана Насонова. И он, казалось, полюбил ее – такую милую и умную женщину нельзя было не любить. А через год Иван Никифорович разлюбил. И Анна Тимофеевна приняла горсть снотворных таблеток…

Вот тебе и вывод писателя…

Как сложится судьба с Дианой? Он верит в ее искренность, в порядочность, но судьба – злая, непредсказуемая штука, и что она готовит завтра Владимиру Васильевичу и другим людям, неведомо. В том, может, и заключается мудрость жизни… Нет, не только в том. Вот летчики заговорили о любви. Серьезная тема. Но что любовь значит по сравнению с войной?.. И кто, почему придумал решать земные проблемы войной? Люди все равны, зачем же убивать друг друга?.. Нет, не равны люди. Именно неравенство толкает одних на преступления против других. Не по своей воле прилетел в Чечню Владимир Васильевич, не по своему желанию разбомбил дом Басаева и убил 11 его родственников. Не по своей воле и Ваган порешил любимых родных Владимира – сестренку, отца, мать, жену. Но разве это оправдывает его? Владимир Васильевич убивал во имя безопасности своего народа, а Ваган убивает безвинных людей, женщин, детей. И если не уничтожить его, он и дальше будет убивать.

Крутогоров

Наконец-то циклоны ушли за горы, и 1 декабря облака развеялись, и небо засияло первозданной лазурью, будто празднуя вступление зимы в свои права.

Владимир Васильевич поднялся на своей «сушке» в начале десятого и трижды пикнул на волне «тридцать три». Ваган тут же отозвался и назвал время поединка: в 15.00.

В 14.10 взлетели «Су-24», пошли на малой высоте вблизи гор, на которых братки установили радиолокационные маяки слежения. На одной «сушке» – аппаратура помех, которая будет забивать эти маяки.

Крутогоров поднял свой «Су-25» в 14.25, с точным расчетом полета до горы Горбатая. Казалось, учел все нюансы предстоящей схватки. У Вагана преимущества – укрытия, маскировка, пункты слежения. У Владимира Васильевича – первоклассная прицельная техника с лазерной системой наведения, управляемые и неуправляемые ракеты «воздух – земля», подвижные пушечные установки…

Техника, разумеется, превосходная, но, понимал Владимир Васильевич, все зависит не только от техники – больше от него, от его смекалки, мастерства. Погода благоприятствовала, выпавший накануне снег поможет рассмотреть притаившегося в блиндаже убийцу.

Ночью всякие мысли лезли в голову, даже о том, надо ли убивать Вагана. По существу, он, Владимир Крутогоров, тоже превращается в мстителя: кровь за кровь, жизнь за жизнь… И Владимир первый лишил жизни родственников Шамиля Басаева. Впрочем, не первый: Басаев и его единомышленники начали войну, стали стрелять не только в военных, но и в мирных русских людей, живущих рядом с ними… И разве Владимир допускал такую жестокость, резал горло? Нет, такого варварства, надругательства простить нельзя. И ненависть снова взбудоражила сердце: найти и размазать по земле!

Он вел штурмовик на малой высоте, между горами, на небольшой скорости – хорошо, самолет не сверхзвуковой, позволяет маневрировать в самых запутанных лабиринтах, над ущельями, где справа и слева каменные надолбы, а внизу пропасти, бурные речки и будто специально выстроенные препятствия: островерхие, с острыми ребрами выступы. Несмотря на ясную погоду, такие «сюрпризы» появляются вдруг, будто выскакивают из-под земли, и надо вовремя среагировать, взмыть или крутануть влево или вправо. Десять минут полета, а спина у летчика была уже мокрой, и из-под гермошлема текли по лицу ручейки пота.

Двигатели пели ровную песню, и это в какой-то степени успокаивало, помогало вести самолет к цели. Ваган со своим подручным – вряд ли он один вышел на поединок – не отрывают взгляда от экрана прицела, ждут, ухом и всем телом стараются уловить колебания воздуха. Мешает ли им наш «шумовик» и не обзавелись ли боевики современной противошумной аппаратурой?..

Поединок