Последний Магистр

– О, ну вот видишь. Эксперимент Великого Магистра не мог закончиться провалом, хоть он об этом и не знал. Все дело в том, что первый Магистр тоже был д'Аштам. А Ильверс унаследовал способности далекого предка. Ну так вот. Я начала говорить о том, что Магистр был один – и это правда. После того как он переродился и стал тем существом, какое и сейчас сидит в черной башне, он перестал пить, есть и стареть. Черный Магистр вечен – так же, как и я. Правда, его можно убить – и тогда с миром случится большая неприятность. Мы с тобой, хоть и народ Зла, в этом не заинтересованы. Кроме того, оставаясь живым, Магистр может сойти с ума, погрузиться в мир грез, только чтобы не видеть того, что несут в себе отражения. Это несчастнейшее существо, Магистр-то. Каждый миг перед его мысленным взором проносится то, что рождает отражения… Не хотела бы я все это видеть, не хотела…

– То есть и так и так он опасен, – уточнил Норл, – но, королева, что же тогда делать?

Она пожала крепкими плечами.

– Я бы посоветовала Ильверсу сделать то же самое, что сделал его далекий предок. Разделить бремя отражений с Избранными, Ведь от того, на сколько его хватит, зависит, как долго протянет наш мирок.

– Никогда не слышал ни о чем подобном, – покачал головой Норл. – До чего же я мало знаю, королева. И как правильно сделал, что пришел за советом к тебе!

– Ах, не льсти мне, – ночница подмигнула, – лучше послушай историю первого Черного Магистра… И обязательно расскажи об этом бедняге Ильверсу.

…Он и вправду был один – Черный Магистр, странное, непонятно зачем и как сотворенное создание. Далекий предок Ильверса, однажды убитый, смог обуздать Силу отражений, что уже само по себе было чуждым дэйлор, а обретя власть, вернулся к жизни – но уже не-дэйлор. И тогда, и после у него не было выбора, кроме как расплачиваться за могущество. Он видел все преступления, всю несправедливость, что порождали отражения, и, пока переживал увиденное, Сила погружалась в него, как в бочку без дна, собираясь в тайном схроне. Куда она девалась потом и почему он не переполнялся этой Силой, не знал никто. Но все же королева ночниц догадывалась, что странное существо, хозяин Силы отражений, выплескивает ее… Куда? Похоже, за грани небесного купола. А там эта сила частично рассеивалась, частично скапливалась в громаднейшей воронке, носик которой и прикрывал собой Магистр.

Он честно нес на плечах это бремя, ни на миг не отворачиваясь от ужасов, что несла черная река; его власть могла бы впечатлить даже самих богов, пожелай они спуститься с небес. Но по прошествии столетий Магистр начал уставать и тогда, ища выход, стал брать в ученики Избранных, которые могли бы оттянуть на себя часть кошмарных видений Магистра и облегчить его участь. Взамен Избранные получали власть и знания, так что желающих было полно. Другое дело, что далеко не каждый мог принять бремя… И в тот момент, когда остался Магистр со своим последним учеником из людского рода, они закрыли Черный город, а затем Магистр пожертвовал собственным покоем и заключил себя в плен, закрыв тем самым горлышко сосуда, куда собиралась Сила, но не прекратив ее отток…

– Но откуда это предание о Последнем Магистре, если он всего-то был в единственном числе?

Ночница покачала головой.

– Да, предание существует. Появление Последнего Магистра предрекает гибель Дэйлорона… Может, оно сбудется, кто знает? Ведь Ильверс не испытывает благодарности к тем, кто сделал его Магистром, не так ли?

Д'Эвери только пожал плечами. Да и что тут можно было сказать?

– Ильверс вполне может быть тем самым предсказанным Последним Магистром, если окажется слабее своего предшественника. Если ему будет наплевать на всех ныне живущих и он не пожелает ни нести бремя отражений, ни делить его с кем бы то ни было, – жестко пояснила королева: – Вот тогда, я думаю, никто из нас не отвертится оттого, что когда-то было предсказано!

Старший Гнезда куниц молчал. В голове надоедливо вертелась одна мысль, но он не решался высказать ее вслух… Впрочем, королева болотных ночниц прекрасно поняла его и без слов.

– Я не могу пойти с тобой, д'Эвери. Мне нельзя подвергать себя опасности, ибо погибну я – и погибнут мои возлюбленные дочери, сестры печали. Надеюсь, ты меня понимаешь…

КОНЕЦ ИГРЫ

Уломару трясло. То ли от холода, то ли сказывались последствия магии Эльмера. Она подтянула коленки к груди и, кутаясь в бархат юбки Тиннат, принялась рассматривать обретенные сокровища.

Ха! Этот самонадеянный болван, вылезший из лесной чащи, возомнил себя слишком умным, а ее, магессу Уломару, лучшую ученицу Альхейма, влюбчивой дурочкой? Как бы не так! Умело разыгранная истерика, слезы, упреки, попытка выцарапать мерзавцу глаза… Она хихикнула. Уломара из Алларена не так уж проста. Да, конечно, она допустила промах, рассказав про Золюшку, но ведь верила в то, что у дэйлор хватит здравого смысла не использовать мальчика! Оказалось иначе. Вернее, как раз помянутого здравого смысла у Эльмера было хоть отбавляй. Все рассчитал, нелюдь проклятый… Только недооценил свою пылкую любовницу. И, между прочим, зря.