Последний меч Империи

Внутри гнездо сразу же изгибалось, и дробилось на несколько широких проходов, образуя подобие примитивного лабиринта. Полноценно лабиринтом это место было не назвать, ведь все пути так или иначе вели к Сердцу Роя — ядру гнезда и зачатку будущей королевы.

Одно время учёные Империи изучали гнезда жуков, и выявили некоторые закономерности.

Например, условный первый проход был предназначен для перемещения клопов, которые покидали гнездо сразу после своего рождения.

Второй проход жуки использовали, когда возвращались с добычей, а точнее с энергией. Твари платили гнезду своеобразную дань, и по сути это было единственным смыслом их существования до появления королевы.

Третий же проход был на случай, если тварям нужно будет защищать гнездо, и вёл прямиком к Сердцу Роя. А ещё именно там жуки проходили свои эволюции, впадая в спячку и питаясь энергией Роя.

Сейчас определить, какой из туннелей за что отвечает было невозможно, но этого и не требовалось. Я просто выбрал наугад один из проходов и поспешил вниз, к Сердцу Роя.

Путь занял всего пару минут, и вскоре я оказался в центре гнезда — в огромном помещении округлой формы, состоящем из нескольких ярусов.

Дышать стало заметно тяжелее, здесь воздуха было куда меньше, чем на поверхности. Жукам для жизни был не нужен кислород, и вентиляция здесь напрочь отсутствовала. А ещё здесь была полная темнота, спасал только прихваченный у Егора фонарик.

Спустя несколько метров луч света выцепил копошение. Я сразу понял, что с туннелем мне не повезло. Я оказался на самом верху, в месте, где жуки сливают энергию.

С нижнего яруса, где находилось Сердце Роя, наверх тянулся бронированный столб, вершина которого выходила на верхний ярус. Здесь из него выходили десятки щупалец, с острыми иглами на конце.

При моём появлении они словно змеи подняли свои головы, и начали медленно ползти ко мне. Разум у них отсутствовал, но они отлично чуяли моё ядро, и были готовы пронзить меня своими иглами, после чего поглотить излишки энергии.

Разменивать силы на их истребление я не стал, всё равно щупальца сдохнут как только я вырежу главное ядро, а сами они слишком медленные, чтобы успеть как-то мне навредить.

Искать проход на следующий ярус мне по большому счету даже не требовалось, Сердце Роя было прямо подо мной, так что я в несколько ударов прорубил себе проход в укреплённой породе скалы, и спрыгнул вниз.

На этот раз я оказался в пещере с множеством боковых ответвлений, которые располагались в стенах, словно соты. И в каждое из них тянулся мясистый жгут из Сердца Роя, а на другом конце формировались маленькие клопы, которые после созревания обрывали эту пуповину и выходили на охоту по прилегающему тоннелю.

На этот раз мне повезло — гнездо совсем недавно выпустило последнюю партию жуков, и новые особи сейчас были размером лишь с небольшую собаку. Проблем от них ждать не стоило, ведь на этом этапе они не могли даже двигаться, банально не успели достаточно сформироваться.

Во всяком случае так я думал первые секунд десять, а потом десятки тварей начали просыпаться и с хлюпаньем отгрызать пуповины соединяющие их с Сердцем Роя.

— Как же быстро эти твари адаптируется… — выругался я, готовясь отбиваться от мелочи. — Когда только успевают?

— Предположу, что жук, который послужил основой для Сердца Роя, произошел из гнезда которое также подверглось нападению и потеряло весь выводок, но после этого смогло выжить и дать новое потомство, — задумчиво протянул Док.

— Да-да, Док, мы тебя поняли, — ответил ему Малой. — Это был риторический вопрос, если что. Да, кэп?

— Заткнулись оба, — выдохнул я. — Мне тут сейчас немного не до разговоров! Вы конечно нашли время. И вообще, обязательно общаться между собой у меня в голове?

Мои помощники замолчали.

Оставлять жуков у себя за спиной и ждать пока они нападут сами, я не стал. Просто достал из разгрузки пистолет-пулемёт и начал методично истреблять всё, что шевелится. Пришлось потратить все патроны, а потом ещё завалить с десяток тварей уже мечом, но зато теперь можно было не опасаться удара в спину.

Не став больше задерживаться, я вновь пробил пол мечом, правда на этот раз мне потребовалось приложить больше силы.

И наконец я добрался до Сердца Роя — громадной мясистой куколки, из центра которой наверх выходил бронированный столб, уходящий на верхние ярусы.

Это тоже было следствием адаптации жуков — чем сильнее становилось гнездо, тем дальше оно уходило вглубь, а затем и вширь, а число проходов и ярусов постепенно росло.

Конкретно это гнездо было ещё совсем мелким, но тем не менее, оно смогло породить тварь, впоследствии ставшую Усачем. Так что даже мелкие гнезда не стоит сбрасывать со счетов.

Я сильно пожалел о том, что не прихватил с собой кислородную маску. Совсем не ожидал, что в первой же вылазке мы наткнемся на гнездо. Да, я понимал, что оно где-то рядом, однако собирался сначала выявить его, а уже затем хорошо подготовившись приступить к ликвидации.