Последний медведь (ЛП)

Этот вопрос застал меня врасплох. Братья. Всего за шесть коротких месяцев все, что я считала правдой о своей жизни, просто испарилось. Кормак был моим братом на бумаге, но мы никогда не жили в одной семье. Они с Ханной были на двенадцать лет старше меня и жили с первой женой моего отца, Кэндис. Обычно они навещали меня по выходным, но моя мама, казалось, всегда находила какую-нибудь причину, чтобы взять меня с собой на прогулку, когда они это делали. Близнецы были добры ко мне, пока был жив мой отец. То есть до тех пор, пока все не перевернулось с ног на голову четыре года назад, в мой шестнадцатый день рождения. С тех пор они отдалились от нас, и теперь я знала почему. Ханна и Кормак просто выжидали, пока не смогут взять под контроль имущество моего отца. Болезнь сердца моей матери облегчила им это.

— Нет, — ответила я. — У меня не было никаких братьев и сестер. Я единственный ребенок в семье.

Мне казалось, что это самое верное, что можно было сказать.

— Что ж, готовься к тестостероновому шоу, — сказала Мелани. — Но пусть это тебя не пугает. Люди на хребте хорошие. Лучшие. Даже если они немного шероховаты в характере, милая. Мы сами заботимся о себе здесь, в Уайлд-Ридж. Ты скоро это поймешь.

Последнее показалось мне одновременно и аргументом в пользу городка, и предупреждением. Я все еще была аутсайдером. От улыбки Мелани в глазах появились морщинки, и она снова похлопала меня по руке, прежде чем направиться обратно в кладовую. Я колебалась, неуверенная, хочет ли она, чтобы я последовала за ней. Когда я сделала шаг, она повернулась назад и решила вопрос.

— Лучший способ акклиматизироваться — просто сразу включиться, милая, — сказала она. — Крикни, если тебе что-нибудь понадобится. Первая смена вот-вот закончится, так что ты можешь рассчитывать на небольшой ажиотаж. Не забудь спросить, совершаются ли покупки частно или за счет их боссов. С тобой все будет в порядке.

Мелани подмигнула и исчезла. Вдалеке раздался полуденный свисток. Я провела руками по передней части джинсов, беспокоясь, что мои ладони начали потеть. Затем заняла позицию за кассовым аппаратом и стала ждать того, о чем предупреждала меня Мелани.

Экран кассового аппарата вспыхнул передо мной. Мои пальцы зависли над кнопками. Шесть смен. Лорд, Джеймс, Маршалл, Маккормак, Скотт и Кельвин. Они все были прямо здесь, передо мной. Когда Мелани показала мне основы, у меня зачесались пальцы поискать информацию еще глубже. Всего одно касание пальцем, и я могла бы получить подробную информацию о каждой из команд. Кто ими управлял, имена и адреса, истории покупок и платежей. Я не знала, поможет ли мне что-нибудь из этого найти нужного мне человека, но это было хорошее начало.

Когда звякнул колокольчик над входной дверью, я сжала руку в кулак и прижала ее к коленям. Первый день, первый час. Я могу выждать свое время. В конце концов, я уже двадцать лет ждала правды. Что значат еще несколько дней?

Семь часов прошли быстрее, чем я могла ожидать. Мелани была впечатлена проделанной мной работой. Я быстро училась, и мне нужно было всего дважды обратиться к ней за помощью. Посетители, как и обещала Мелани, были приятными, если не сказать, немного грубоватыми. Я поймала себя на том, что задаюсь вопросом, может быть, даже немного надеюсь, что Бо Кельвин или Тревор Скотт могли бы прийти. Но, как руководители своих бригад, они просто посылали других в магазин. Что действительно дало мне возможность немного узнать о том, как действовали бригады. У Мелани была общая карта шахт, и я могла видеть, какая бригада управляла тем или иным участком.

Медные рудники Уайлд-Ридж представляли собой обширную сеть, протянувшуюся по всему хребту. Это была крупнейшая частная система добычи полезных ископаемых в Северной Америке. Насколько я могла судить, шесть семей, которые управляли ими, делали это мирно на протяжении нескольких поколений. Давным-давно винодельня Райан принадлежала по частям нескольким ветвям семьи. Это привело к борьбе за власть на протяжении многих лет, пока отец моего отца, наконец, не вырвал контроль.

— Ты собираешься заехать к Бакстерам, милая? — спросила Мелани, закрывая кассу и выключая свет.

— Что? О, да. Я могу просто сделать это. Спасибо.

— Ты уверена, что не голодна или что-нибудь в этом роде? Ты так и не пообедала, а теперь время ужина прошло.

Улыбаясь, я соскользнула со своего табурета за стойкой и провела рукой по волосам. До сих пор я даже не думала о своем желудке. Я была слишком занята изучением товара и запоминанием имен членов команды и покупателей, когда они проходили через магазин. Теперь, когда Мелани заговорила об этом, мой живот заурчал достаточно громко, чтобы она услышала.

Мелани издала лающий смешок.

— Извини, — сказала я застенчиво. — Все в порядке. Возьму что-нибудь позже.

— Ну, убедись, что ты это сделаешь, — ответила Мелани. — Мне бы не хотелось потерять тебя из-за голода в первый же день. Ты хорошо поработала. Увидимся завтра утром, если я тебя еще не напугала.

— О, нет. Все было хорошо. И спасибо. За все.