Последний ментор.

— Катя — ментор, притом одна из самых сильных на моей памяти. И поэтому я её учу контролировать и использовать свои силы.

— Интересно. По настоянию Матери тебя собирались повысить до Мастер — агента. Не возражаешь, если я обновлю твои данные?

— Как тебе будет удобно. — Последний задумался на пару секунд и произнёс скорее для себя, чем для Исы или Кати. — Похоже «Последний» исчезает, и его место занимает «Мастер».

— Разве это плохо? В конце концов, ты больше не последний ментор. Ты нашёл ещё одну, быть может есть ещё? Ну ладно, идите погуляйте где — нибудь, а я пока ещё в своих базах покопаюсь.

Иса исчезла. Последний стоял перед столом, погруженный в свои мысли, и Катя решила отвлечь его.

— Мастер, а что такое «планетарный терраформатор»?

— Это устройство, которое было разработано для изменения экосистемы планет, сделать их более пригодными для жизни. К сожалению, его использовали против Империи.

По глазам Кати Мастер понял, что нужны дополнительные разъяснения. Он нажал на несколько кнопок на столе и над ним появилась галограмма планеты с единственным зелёным от лесов континентом и нескольких небольших островов.

— Красивая планета.

— Да, красиво. Так выглядел наш мир в конце Последней войны. — Мастер нажал ещё несколько кнопок и изображение изменилось. — А так она выглядит сейчас.

Над столом парила совсем другая планета. На ней не было видно ни одного зелёного пятнышка. Голограмма пестрела оттенками жёлтого и оранжевого, в некоторых местах была видна вода, но её было слишком мало. Планета выглядела неживой или умирающей.

— У Исы нет доступа к спутникам, так что это не точное изображение.

— Значит, может ещё не всё так плохо? — в голосе Кати слышались нотки надежды на лучший исход. — Мы сможем исправить это. Правда, ведь?

— Я надеюсь на это. Это моя вина, и я сделаю всё, что необходимо, чтобы исправить свою ошибку. — Мастер смотрел прямо на голограмму, не мигая, и Катя чувствовала практически фанатичную решительность, исходящую от него.

— Мастер, ты, конечно, извини, но я тебе не верю. Ни одному человеку не под силу так навредить целой планете в одиночку.

Он бросил на Катю взгляд, от которого по спине побежала дрожь. Но гнев, кипевший в душе Мастера, был направлен скорее на него самого. Мастер вновь ввёл команду на панели, и голограмма сменилась. В этот раз над столом висело изображение некого устройства. Оно было похоже на вертикальную буровую установку, с четырьмя лапами. На вершине было нечто похожее на одноэтажное здание, поэтому Катя решила, что высота этой махины не меньше десяти метров.

— Что это?

— «Планетарный терраформатор». Это настоящая причина всего того бардака, который ты видишь вокруг. И то, что я не смог предотвратить.

— Ты всё ещё пытаешься вешаешь на себя чужие грехи? Не надоело? — в разговор вмешалась внезапно появившиеся Иса.

— Мы это уже обсуждали. Десять миллиардов, Иса, десять миллиардов невинных жизней сгорели в огне плазменных и водородных бомб из-за моей ошибки. Моей слабости. Если бы я усмирил свою ярость, всего этого бы не случилось.

— Послушай.

— Нет! — Мастер грубо прервал Ису и с силой ударил хвостом по бетонному полу, по которому разошлась сеть трещин. Он глубоко вдохнул и уже спокойнее продолжил. — Ты нашла то, что мы ищем?

— Кажется, да. Я нашла в отделе биотехнологий проект, к которому у меня нет доступа. Единственное, что мне удалось узнать, что им занималась лично моя Мать. Тебе стоит это проверить.

— Ясно. Побудь с Катей, я посмотрю, что там.

Не дожидаясь ответа, Мастер вышел из комнаты. Катя смотрела ему в спину, и ей было немного стыдно, что, проведя с ним столько времени, она не знала, какой груз Мастер несёт на себе. Катя собиралась пойти за ним, но Иса остановила её.

— Подожди. Дай ему время остыть.

Катя понимала, что Иса права. Сейчас ему лучше побыть в одиночестве. Она решила выяснить настоящую причину, из-за которой Мастеру было настолько тяжело, и начала издалека.

— Иса, ты ведь знала Мастера ещё человеком. Каким он был?

— Война началась вскоре после окончания Академии. Ему было всего восемнадцать, когда ему, как лучшему на курсе, передали командование 140—м полком. По началу он был довольно милосердно настроен к врагу. Но это изменилось после одного вполне обычного задания. Его полк должен был обеспечить эвакуацию гражданского населения из одного маленького городка, можно даже сказать деревни. Но они не успели. — В голосе Исы чувствовалась горечь. — Когда они зашли в город, все десять тысяч жителей были мертвы. Что случилось с полком в тот день точно неизвестно, но они изменились.

— Как именно?