Последний ментор.

— Да. — Мастер снял с пояса блестящий цилиндр и, слегка провернув, разделил его на две части. Между половинками в стазисном поле висело семя, длиной с палец. По всей оболочке, словно вены, расходились синие полосы. — Мы неправильно задали параметры поиска, поэтому Иса и не смогла ничего найти. Мы искали устройство, какой - то механизм, а нам нужно было растение.

— И как это дерево нам поможет? — Катя была в недоумении.

— Это не простое дерево. Я тебя учил, как проникать в память человека, это растение действует схожим образом. Оно было выведено для мягкого восстановления повреждённой или уничтоженной экосистемы. Особенность этого дерева в том, что оно способно использовать энергию пустоты и с её помощью восстанавливать первоначальное состояние местности.

— Это сработает?

— Надеюсь. Других вариантов я не вижу.

Катя чувствовала, как в Мастере бурлил гнев, хоть он и старался подавить это чувство.

— Ты зол из - за того, что тебя использовали в тёмную и не сказали всей правды?

— Нет, Катя, не поэтому. Когда мой отряд предал империю, я отдал себя в руки Наследницы. Так что даже если бы она решила меня препарировать, просто ради интереса, я бы не возражал. Меня взбесило то, как обошлись с тобой, — кулак Мастера сжался, — тебя лишили возможности выбора, буквально внушив, что тебе делать. Это просто неправильно.

Она собиралась ещё о чём-то спросить, но вместо этого широко зевнула. Сонливость подкралась к ней незаметно. Решив не бродить по базе, Катя осталась на ночь в комнате Мастера. Змей достал откуда - то тонкое одеяло и накрыл её.

— Знаешь, — сонным голосом сказала Катя, — как - то мы встретили по дороге одного проповедника, он рассказывал, что у каждого человека есть пара, предназначенная только для него и, если удаётся такого человека найти, ты будешь счастлив до конца своих дней. — Она улыбнулась. — Я не знаю, правда это или нет, но я знаю, кто мой создатель. И я точно знаю, кто предназначен мне.

— Спи давай. Рано тебе об этом думать.

Через пару минут Катя уже крепко спала. По сравнению с голой землёй или бетонным полом этот тонкий старый жёсткий матрас казался самым мягким и комфортным предметом на планете. Мастер некоторое время понаблюдал как спит Катя и убедившись, что она заснула, он вновь взял в руки фотографию в рамке. Мастер просидел несколько часов рассматривая портрет девушки и проведя большим пальцем по ней, беззвучно произнёс.

— Скоро мы встретимся вновь. Подожди ещё немного.

К полудню Катя, Мастер и Цербер готовились возвращаться домой. Катя выглядела полной сил, она ещё ни разу в своей жизни так хорошо не спала. Мастер и Цербер, в свою очередь, так и не сомкнули глаз. Цербер всю ночь рассказывал Исе о мире за стенами базы, а Мастер… Мастер потерял счёт времени, блуждая по закоулкам своей памяти. Их маленькая группа шла по коридорам базы в полнейшей тишине, единственным звуком, который отражался от стен, был шорох, с которым передвигался Мастер и тихий цокот тысяч и тысяч лапок роя, обслуживающих базу дронов. Катя не могла не заметить, что Мастер задумчивее чем обычно, но делиться мыслями он не собирался. Она даже попыталась проникнуть в разум Змея, но его мысли были укрыты даже сильнее, чем нужно. Мастер словно опасался, что о его планах узнает кто- то ещё. Вся эта ситуация начинала беспокоить Катю. Цербер чувствовал напряжение, которое витало в воздухе, и, чтобы разрядить обстановку, слегка боднул девушку. Она улыбнулась и потрепала зверя по загривку. Посмотрев на них, Мастер невольно улыбнулся и, потеряв бдительность, на секунду ослабил защиту, чем незамедлительно воспользовалась Катя. Она не смогла прочитать мысли змея, но по крайней мере ей удалось посчитать его эмоции. Мастер ощущал гордость, радость и горькое ожидание скорого расставания. Это окончательно сбило Катю с толку, она собиралась уже расспросить змея о том, что происходит, но вмешалась Иса.

— Мастер, если ты не сильно спешишь, зайди в отдел робототехники и кибернетики. У меня есть к тебе одна просьба.

О. Р. К представлял собой круглое помещение с высокими потолками, вдоль стен которого компактно расположились приборы и сборочные линии. В центре комнаты стоял двухметровый цилиндр, в котором отражались лампы. Перед устройством, спиной ко входу, стояла Иса, заложив руки за спину. Вокруг сновали дроны, что - то перетаскивая или восстанавливая повреждённых собратьев. Как только двери отворились, Иса повернулась.

— Доброе утро, Мастер. Спасибо, что пришёл. После всего, что ты вчера узнал, я бы не удивилась, если бы ты ушёл и постарался забыть это место.

— Иса, перестань. Ты действовала согласно приказам, какие к тебе могут быть претензии. К тому же мы знакомы очень давно и через многое прошли, так что, если тебе что- то нужно, я сделаю всё, что в моих силах.

Иса слегка наклонила голову и улыбнулась.

— Пару лет назад я разбирала документы моей Матери и нашла один очень интересный проект. Судя по всему, она собиралась перенести моё сознание в реальный мир.

— Каким образом?