Последний мятеж

– Ну-у, Ко-ля! Когда реки были большие, у них на берегах жили другие люди, ненастоящие – как ты, как Вар-ка, как… Даня. Они жили в домах из деревьев и совсем не умели прятаться. Представляешь, чтобы построить один дом, им нужно было убить много-много деревьев! Наверное, они были злые… Они ловили и ели зверей и рыб. А еще они закапывали в землю маленькие тохи, и потом вырастало много-много кустов с ма-а-аленькими тохами на корнях. Они их выкапывали и ели.

– Тоха… картоха… картошка, что ли?!

– А, ты знаешь! Потом демоны прогнали тех людей. И тоха стала расти сама. Только она редко встречается – надо уметь находить места, где ее раньше закапывали.

– Почему же… почему вы сами ее не сажаете и не выращиваете?

– Да ты что, Ко-ля!? Ты как маленький, прямо! Демоны же сразу заметят и прилетят!

– Извини, Лойка! Мог бы и сам сообразить… Что же это я все лежу и лежу? Идти надо!

– Мы успеем, Ко-ля, успеем! Пустая земля уже совсем близко, а там так скучно! Скажи, а в Царстве Небесном есть деревья и звери? Они будут со мной разговаривать?

– Н-не знаю, Лойка, ведь я там не был… Но, думаю, там есть и кусты, и деревья, и птицы, и звери. Они обязательно будут тебя любить и с тобой разговаривать!

– Как здорово! Я там стану красивой-красивой, прямо как мама! И Даня туда придет, только, наверное, еще не скоро… А ты уже старый, Ко-ля, и мы там с тобой скоро встретимся, правда?

– Ох, не знаю, Лойка… По вашей вере не все ведь попадают в Царство Небесное.

– Ты… убивал, да? Демонов, да? Из тьмы внешней?

– Не расстраивайся, Лойка! Такая жизнь…

– Но это же несправедливо! И Джон, и Ханс, и Сталик, и другие… Они же не нарочно! Кто-то же должен прогонять демонов!

– А ты знаешь, как они их прогоняют?

– Что ты, Ко-ля! Детям нельзя про это знать! Иначе ангелы их не возьмут живыми в Царство Небесное! Но Сталик все равно хороший…

– Ладно, буду вставать, – вздохнул Николай и начал выбираться из спальника. «Что ж, все логично: принцип несообщающихся сосудов. Самый надежный способ не сболтнуть лишнего – это ничего лишнего и не знать. А вот я уже знаю». Он откопал в мешке зубную щетку и отправился вместе с Лойкой к воде.

Протока была неширокой и мелкой, а вода в ней изрядно взбаламученной. Мокрый Пуш сидел на той стороне и облизывался. Чебик расположился на этом берегу – он сидел на корточках на гнилом бревне, одним концом уходящим в воду.

– Правыми, правыми греби, дурак бестолковый! Я кому говорю?!

– Ой, что это вы тут делаете? – всплеснула руками Лойка.

– Ты что, не видишь? Мы жабенка запускаем!

– Сейчас нашлепаю, Чебик! Его же бык съест!

– Не, не съест: Пуш всех быков разогнал. Правыми, правыми греби, дурак! Вот бестолковка – опять по кругу поплыл!

– Злой мальчишка! Жабенок маленький еще! Он же сухопутный совсем, а ты его в воду!

– Ты ничего не понимаешь, женщина! Он же на лодке, только грести еще не научился – по кругу все время плавает.

Означенное животное, вяло шевеля лапами, действительно сделало круг и приблизилось к берегу. Путешествовало оно не просто так: под брюхо ему в качестве поплавка был подложен гладко обструганный удлиненный кусочек коры.

– Во, видишь: он на лодке!

Чебик аккуратно взял земноводное за спинку и переместил его к себе на бревно.

– Не свалишься? Здесь сиди! А-а, вот в чем дело! Тут у лодки дно неровное, поэтому его все время вбок заворачивает.

Чебик извлек из кармана шортиков перочинный ножик с обломанным до половины лезвием и стал подстругивать кусок коры. Потом продемонстрировал результат своих трудов Николаю:

– Во, видишь: теперь ровно! А с этой стороны я углубление сделал – вот тут. Это чтобы у него пузо не соскальзывало, а то он сначала переворачивался все время.

Николай повертел в руках маломерное судно:

– А он лапы не натрет о борта, когда грести будет? Может, ему вот тут и тут лунки такие сделать?

– Да, лунки – это правильно. Только надо, чтобы по размеру подходило! Иди сюда, жабец, я тебя мерить буду!

Самое интересное, что лягушка, потихоньку перебравшаяся уже на дальний конец бревна, подчинилась бесцеремонному требованию и поползла обратно. Чебик подсунул кусок коры ей под брюхо, отметил ногтем положение лап и вновь принялся работать ножиком.

– Во! Сейчас поплывешь!

Чебик положил «лодку» в воду и придвинул ее вплотную к бревну:

– Давай, загружайся, толстопузый.

Лягушка стала покорно переползать с бревна на кусок коры.

«Пустая земля» такой и оказалась на самом деле – ни кустов, ни деревьев, только редкая трава, да и то не сплошным покровом, а как-то кусками, пятнами. Пуш сказал, что они успеют вовремя, и даже с запасом, если выйдут на рассвете. Было заметно, что ему очень хочется идти дальше, но ослушаться полученного от кого-то приказа он не смеет. Он облизал лица детей, ткнулся носом в грудь Николая:

– Осторожно иди – под ноги смотри, а то споткнешься!

Лойка хлюпнула носом:

– Пуш, Пуш, ты придешь к нам в Царство Небесное?

– Приду, конечно, – куда же я денусь?

Чебик тоже как-то подозрительно засопел носом, и Николай решил не затягивать прощание. Он поднял и посадил Чебика себе на плечи:

– Счастливо, Пуш! Привет всем!