Последний наследник Триады. Том 1

— Скажите, господин старейшина, — я вознёс топор над пнём. — Как так получилось, что наша большая семья обосновалась именно здесь? В районе, принадлежащем Княжескому роду Громовых?

Дед сначала замер на секунду, отпустил глаза на меня и весело фыркнул.

— Хм… интересный вопрос, сынок, — выпустил он в воздух облако едкого дыма. — Чтобы услышать ответ, ты должен сообщить сначала мне, что ты знаешь о родовых землях?

— Это земли, принадлежащие тому или иному роду высшего сословия, — я расколол очередной пень, схватился за другой.

— Это так. Добавлю ещё, что для рода пожалованная земля — высшая степень поощрения, — кивнул он. — Ты же знаешь о том, как рода получают земли?

— Поверхностно, — отозвался я.

— Хорошо, я напомню, — кивнул старик. — Император имеет право передать земли роду в качестве подарка за ту или иную заслугу. Но даже в этом случае земля остаётся собственностью Императора. Так что же ты хочешь узнать, сынок?

— Земля, на которой живём мы, принадлежит Громовым, но ни Михаил Громов, никто другой из его семьи и не пытается нас выдворить отсюда. Почему? — поинтересовался я. — Можно застроить эти районы, либо поселить здесь людей, занимающихся незаконными делами. Мы же простые бедняки.

— Застраивать район в этих местах после некоторых изменений в мире стало невыгодно, — пожал он плечами. — Мы не мешаем Громовым, присматриваем за землями, а он в ответ не гонит нас и позволяет здесь жить.

— Присматриваете за землями? — удивился я.

— Да, бездомные не вызывают подозрений. Нам лишь нужно знать, что где происходит и говорить об этом людям Громова. Взамен нас не трогают.

— Тогда почему вы не узнали меня, когда я впервые сел за ваш стол?

— Я тебя узнал, — отозвался он.

Топор завис в воздухе, я обернулся на старейшину.

— И… кто я?

— Послушай, сынок. Порой ради собственной безопасности человеку лучше не знать своего имени, — усмехнулся старейшина. — Быть бездомным всяко лучше, чем убитым.

— Убитым? — задумался я, собирая охапку дров. — Меня готовы убить, если буду высовываться?

— Можно и так сказать, — улыбнулся старик. — И я знаю, что ты хочешь узнать. Безродный ли ты на самом деле. Но… скажу честно, информация эта секретна. Прости. Я лишь советую забыть о том, кто ты такой и начать эту жизнь заново, раз Боги подарили тебе второй шанс.

— Так вот чем была вызвана ваша ярость, когда вы только-только увидели меня.

— Я не знал, что ты утерял память — пожал плечами старейшина. — Но стоило нам немного поговорить, как ощущение опасности у меня спало.

Я кивнул с пониманием, поднял топор над головой — и располовинил пень.

Старик не станет посвящать любопытного ребёнка в дела «взрослых». С одной стороны, это нормальная реакция, я поступил бы так же. Но с другой… слов о связи рода Громовых и Старейшины достаточно, чтобы сделать нужные выводы.

Стоило мне уединиться в парке у небольшого озера и начать осмыслять сказанное старейшиной, как на мобильник (который купил, чтобы записать номер директрисы) пришло уведомление от Арнольда Драгунова.

«Поздравляю со сдачей долгов, парень! Задание скоро остынет, поэтому медлить нельзя! Минут через 30 к тебе подъедет машина! И если хочешь получить все ответы на свои вопросы, прыгай в машину и следуй указаниям водителя!»

Убираю устройство.

Прикрываю глаза и погружаюсь в состояние «дхьяна».

У меня есть тридцать минут, чтобы переварить слова старейшины.

— Я хочу биться с тобой один на один, — звучит со спины.

Степенно раскрываю глаза, возвращаясь в реальность, оборачиваюсь и с равнодушием смотрю на Екатерину. Она стоит ровно, со сжатыми кулаками, но дышит слишком часто.

— Думал, ты спишь.

— Не могу уснуть, — без раздумий ответила она. — Мысли мешают. И пока я тебя не одолею, не успокоюсь.

— Тебе не одолеть меня, — отозвался я спокойным тоном, но, видя решительность на лице девушки, начал подниматься на ноги.

В покое меня, полагаю, сегодня никто не оставит.

С другой стороны, я даже рад, что она осмелилась явиться. Знаю, каково это чувствовать себя слабой. Знаю, насколько некомфортно от одной лишь мысли, что сначала я спас ей жизнь, а затем стал лучше физически. Она меня ненавидит за то, что заставляю чувствовать её незащищённой — жертвой и даже обузой. Вот только сдаваться я ей не намерен.

Хочет биться? Хорошо. Сделаю ей одолжение и не стану отбирать часть денег, как это делаю со школьниками.

Стоило мне шагнуть к Екатерине, как она замахнулась и ударила меня. Я не стал уклоняться, подался вперёд и принял удар. Кулак врезался в скулу, лёгкая вспышка боли кольнула меня, а ноги слегка подкосились, но и всё.

Наверное, в глазах девушки всё должно было выглядеть иначе. Она была убеждена, что я уклонюсь от удара. Не ожидала, что её кулак встретит что-то настолько неповоротливое и неподатливое. Однако, сказать честно, ударила она криво, неумеючи, и отбила кулак, который сейчас зажала другой рукой, глядя на меня ничего не понимающими глазами.

— Почему ты не уклонился? — бросила она.

— Теперь моя очередь, — отозвался я.