Последний настоящий вампир

- Привет, малышка, - поприветствовала Клэр, когда открыла дверь. Ванесса светилась, ее длинные светлые волосы были собраны в неаккуратный хвост, перевязанный розовой лентой. Она была одета в розовую рифленую юбку, и соответствующую белую блузку в розовый горошек. У Клер сжалось сердце. Она была так горда за Ванессу. И, тем не менее, та была слишком молода, чтобы брать на себя такую ответственность.

- Ты посмотри! - Клэр отступила, чтобы позволить Ванессе пройти внутрь и пригладить рукой вычурную ткань ее юбки.

- Тебе нравится? Я сходила в магазин Тины, о котором ты говорила. Знаешь, она получила дизайнерскую одежду и вещи! Я купила этот комплект, и еще три других. Плюс рюкзак! - Ванесса повернулась, чтобы показать пастельно-розовый рюкзак, висевший у нее за плечами.

Клэр улыбнулась. Было не трудно сказать, какой любимый цвет у Ванессы.

- Потрясающе, - ответила она. - Ты выглядишь такой милой. Всем детям понравится твой наряд. - У Клэр не было таких теплых воспоминаний о ее собственных первых днях в школе, она была одета в мышиную, грязную одежду, ее высмеивали девочки, родители которых достаточно позаботились, и купили им новую симпатичную форму. Или хотя бы стирали их одежду время от времени. - Эй, почему бы тебе не повернуться и не позволить мне поправить твой хвостик? - Ванесса повернулась, и Клэр развязала ленту и сняла резинку, пригладила выбившиеся пряди, расчесала ее волосы пальцами и собрала их обратно. - Ты купила какие-нибудь принадлежности? Тебе понадобятся карандаши, тетрадки и что-то еще.

- Да, - сказала Ванесса с улыбкой. Она вытащила свернутый листок бумаги из кармана юбки и помахала им в воздухе. - Я купила все, что написано в школьном списке.

- Я рада, - сказала Клэр с любовью. Она сцепила хвост резинкой и повторно завязала ленту. Были дни, когда она думала предложить Ванессе жить с ней. Но она знала, что, без прохождения через соответствующие инстанции, это не лучшая идея. Нет ничего более эффективного, чтобы усложнить себе жизнь, чем похитить чужого ребенка. - Ты что-нибудь сегодня ела? Я могу приготовить яйца и тост до школьного автобуса.

- Я в порядке, - сказала Ванесса. - Я оставила немного денег про запас, таким образом, я купила коробку батончиков мюсли и фруктовых салатов. Мы будем есть закуски перед ланчем, и так я сэкономлю их, чтобы поесть в школе.

Живот Клэр скрутило настолько сильно, что ее могло просто стошнить. Несмотря на свою дерьмовую жизнь, Ванесса была настолько уверенной и не обращала внимания на свои обстоятельства. Или она просто хорошо притворялась. Клэр знала об этом слишком много.

- Ну, думаю, что лучше пойти на автобусную остановку. Не хочу пропустить автобус. Я просто хотела показать тебе свою одежду.

Ванесса пошла к двери, Клэр последовала за ней.

- Хорошего первого дня, - сказала она, когда открыла дверь. - Я хочу все об этом услышать, ладно?

- Хорошо, - ответила Ванесса. - Пока, Клэр!

- Увидимся, малышка.

Сердитые слезы жалили глаза Клэр, когда она закрывала дверь. С одной стороны она хотела удочерить Ванессу, а с другой стороны - держаться от нее как можно дальше. Оставшаяся боль, которую чувствовала Клэр, была слишком сильной, и она вытаскивала воспоминания, которые годами пыталась похоронить.

У Клэр разбивалось сердце от мысли, что такие простые вещи, как подержанная одежда и дешевый рюкзак, так обрадовали Ванессу. И от того, что девочка гордилась тем, как выглядела, и взволнована, что у нее мало батончиков мюсли и фруктов, чтобы съесть на ланч. Клэр посмотрела на Патек, болтающийся у нее на запястье. Она могла купить Ванессе новую одежду, купить для нее достойную, здоровую еду, если она просто продаст чертову штуковину. Но даже обдумывания возможности расставания с этими часами открывало дыру в груди Клэр.

Ты не ее мать, Клэр.

Верно, но кто-то же должен быть ею?

Настроение Клэр испортилось, пока она готовилась к своей смене. Несомненно, сегодня это было для нее лучом света. Она надеялась, что сегодня получит не слишком много дерьма. И хотя горечь не повлияет на ее способность хорошо обслуживать клиентов, сегодня для нее это будет чудом. Она может быть не готова расстаться с часами, но кое-какие бедные чурбаны в городе помогут ей сегодня. Хотят они того или нет.

После быстрого душа и английского кекса, она вышла из квартиры. Она остановилась у блока 216, впиваясь взглядом в дверь, будто та могла загореться. Клэр занесла кулак над дверью, готовая выместить свое расстройство на досках. Череда сердитых оскорблений сидела на кончике ее языка. Тирада, которую она желала вывалить на Карлин в течение многих месяцев. Кулак Клэр дрожал от едва сдерживаемого гнева, и ком размером с гусиное яйцо застрял в горле.

Что хорошего принесло бы высказывание своего мнения Карлин? Это изменит поведение горе-мамаши? Вразумит ее? Вырвет ее из зависимости и превратит в ответственного родителя?

Клэр знала ответ. Единственное, что она сделает - разозлит Карлин, и та отыграется на Ванессе. И это не то, чего она хотела.