Последний настоящий вампир

Она вызвала такси и сказала водителю высадить ее на автобусной остановке на пересечении Сансет и Миллер. Ни при каком раскладе она не собиралась торговаться с таксистом, готовым вести ее только за пятидесятидолларовую банкноту. Она уже потратила впустую сорок долларов, чтобы добраться до клуба и еще двадцать пять долларов за несчастные пятнадцать минут в Диабло. Проезд на такси до автобусной остановки стоил ей еще пяти баксов. Она уже выбросила семьдесят из своей заначки в четыреста долларов. Хорошо, что сегодня была ее последняя ночь. Поскольку Клэр серьезно теряла свое умение.

Металлический браслет Патека впивался в ее бедро, и Клэр топталась на месте, вытягивая ноги, чтобы достать их из кармана. Она не должна была брать их с собой. Должна была оставить их под матрасом или спрятать в гриппер и засунуть в сливной бачок туалета для сохранности, где у нее были другие сокровища. По некоторым причинам, тем не менее, она не могла расстаться с часами. Она проследила пальцами по гребням браслета, прикоснулась большим пальцем к кристаллическим граням.

Что, черт побери, с ней было не так?

Клэр должна была вырваться из той жизни, в которой выросла, нарушив порочный круг дисфункций, и все это поднимало всю ту хрень о психологическом здоровье. Следовать за кем-то, у кого, очевидно, был подробный перечень своих собственных проблем, было не лучшей идеей. Он, вероятно, был наркоманом. Лгуном. И бог знаем, кем еще.

Разве ты сама не врушка и не мошенница? Это путь к жизни по двойным стандартам.

Но она не была наркоманкой. Она никогда не глотала таблетки и не курила ничего крепче сигарет. Она никогда не втыкала в себя игл и ничего не нюхала. И не похоже, что у нее когда-либо была такая возможность. Даже алкоголь был щекотливой темой у Клэр. Она редко пила, и большую часть времени использовала алкоголь в качестве отвлечения, выпивала и притворялась, что пьет. При любом раскладе она хотела иметь ясную голову.

И почему-то в течение одной краткой, удивительной встречи, этот человек — незнакомец — разгадал ее. Как?

Такси высадило ее на углу Миллер, как раз когда к остановке подходил автобус. Клэр бросила водителю пять долларов и понеслась через улицу, едва успевая запрыгнуть в автобус, прежде чем тот отъехал. Она пробилась к задней части автобуса — отлично, ни одного свободного места — и схватилась за металлический поручень в проходе, чтобы удержаться от падения на задницу, когда они влились в ночное движение. Лос-Анджелес действительно был городом, который никогда не спал. Не говоря уже о том, что это был город миллиона автомобилей. Никто не заботился об окружающей среде?

О, кого она обманывает? Если бы у нее была машина, она путешествовала бы на ней по всему городу точно так же, как и все остальные. В ее защиту можно было сказать, она была полностью за гибрид. Клэр стало горько, когда пейзаж из причудливых витрин и роскошных клубов сменился на бедную часть Лос-Анджелеса, которую она знала, но конечно не любила.

Неожиданно в груди Клэр будто щелкнули выключателем, наполнив всплеском сильных эмоций. От чувства восторга у нее перехватило дыхание и перекрыло зрение. Майкл. Странный инстинкт, который никогда не подводил ее, сказал Клэр, что он был близко. Как? Почему? Но самое важное, где? Она наклонилась вперед, мимо двух очень раздраженных пассажиров и заметила гладкий, черный, как уголь, спортивный автомобиль на противоположной полосе движения. Там. Она заметила Майкла, сидящего на пассажирском сиденье, и в течение краткого момента их взгляды встретились. Автомобиль поехал мимо автобуса, и Клэр переместилась, прижавшись к заднему стеклу. Майкл повернулся на своем месте, пристально посмотрел на нее. Во вспышке красных стоп-сигналов автомобиль начал тормозить, визжа шинами, раздались сердитые гудки, когда транспортное средство полностью остановилось прямо посреди улицы.

Черт побери. Что, черт возьми, происходит?

Автобус продолжал двигаться по своему маршруту, водитель не обратил внимание на замешательство Клэр. Майкл был в том автомобиле. Она чувствовала его присутствие, как будто он стоял около нее. Крик поднялся в ее груди, желая приказать, чтобы водитель остановился, и это было слишком сильное желание, чтобы ему сопротивляться. Он был там, их разделяла всего лишь длина футбольного поля… две… три.

- Остановитесь! - Слово слетело с ее губ. - Остановите автобус!

Все взоры обратились к Клэр, но ей было все равно. Ей нужно было выйти из автобуса. Она не могла объяснить это, но желание было за гранью разума. Потребность в нем растянулась в пространстве между ними, уходя глубоко в ее душу и вцепляясь острыми зубами, не желая отпускать.

- Это срочно? - спросил водитель через интерком. - Я позвоню в девять-один-один, если это чрезвычайная ситуация.