Последний обряд

— Чистилище, — произносит Она, — место, где освящаются души перед тем, как попасть на Небеса. Туда попадают люди, которые умерли в благодати и отмеченные Небесами, поскольку само название говорит об очищении грехов и их предубеждений, подготавливая к вечной жизни в Царстве. Эти души уже связаны с Небесами. Однако души, попавшие в Ад, могут сами выбрать, остаться там или же заработать себе дорогу в Чистилище. — Она делает паузу, поднося палец к виску. — По крайней мере, так оно должно работать. — Она поворачивается к Люку. — Итак, молодой человек, ты помнишь, хотел ли Люцифер хоть когда-нибудь отдать душу Небесам?

Люк медленно поднимает голова, не отрывая от нее взгляда. — Нет.

Бабушка кивает. — И этого никогда не произойдет. — Торжествующе заканчивает Она. — Люцифер подчинил себе Ад. Он активно искушает смертных, никогда не намереваясь отдать их Небесам. В аду есть души, которые были несправедливо наказаны.

Голова Люка опускается ниже, и я слышу, как он тяжело и глубоко вздыхает, заставляя меня задуматься, — за сколько же душ он несет ответственность. Его печальные глаза ненадолго поднимаются к моим, и боль, которую я вижу, сокрушает мое сердце.

Бабушка целует меня в лоб.

— Девочка моя, пришло время сделать свой выбор. У тебя есть дар. В твоих силах исправить ошибки Люцефера, но у тебя есть не меньше свободы выбора, чем у других моих детей. Ты можешь жить своей жизнью или же можешь стать кем-то большим. — Она улыбается склоненной голове Люка. — Но, что бы ты ни выбрала, держись своего молодого человека. Он тебе понадобится.

Нас снова начинает окутывать туман.

— Нет! Подожди! Что произойдет, если я…

Но, прежде чем я успеваю закончить мысль, вокруг меня начинается потрескивание, заставляя волосы на руках встать дыбом… и бабушка исчезает. И в следующее мгновение, я возвращаюсь в ущелье, глядя на искалеченные тела Гейба и Мэтта.

Люк

— Что мне делать? — произносит она, глядя через пропасть на своего брата. Она обращается ко мне. — Скажи мне, что делать! — умоляет Фрэнни.

— Выбор за тобой, Фрэнни, — отвечаю я. Если бы я был уверен, что она послушает меня, то я бы встал на колени и умолял бы ее выбрать безопасный путь. Но по решимости в глазах Фрэнни, когда она смотрит на своего брата и Габриэля, я понимаю, что для себя она уже приняла решение. Безопасным путем она не пойдет.

Какое-то время я неотрывно смотрю в ее глаза и понимаю, что был прав. В ее глазах горит еле сдерживаемое пламя, которого я раньше никогда не замечал. Мое сердце сжалось, когда она с грустной улыбкой на губах сжимает мою руку и отпускает. Поднявшись, она останавливается как раз на зубчатом обрыве прямо над пропастью. Глубоко вздохнув и набравшись храбрости, она протягивает руку Люциферу.

— Я иду.

На ее лице отражается секундное колебание, когда она, закрыв глаза и делает глубокий вдох, шагнув прямо в глубину пропасти.

Я делаю рывок в ее сторону, пытаясь схватить и вытащить обратно из этой поглощающей пропасти, но нет — я не так быстр. Несмотря на грохот земли, которая буквально сдвигается перед каждым ее шагом, с той стороны обрыва до меня доносится тяжелый вздох и какое-то бормотание.

Делаю попытку снова подняться на ноги и двинуться вперед.

— Что с ней происходит?

Голос Даниэля еле слышен в свистящем ветре, поднявшемся из пропасти. Повернувшись к нему, вижу, как он отчаянно пытается удержать в руках вырывающуюся Клэр, которая изо всех сил старается высвободиться и добраться до Фрэнни. Остальная часть его семьи прижимаются друг к другу позади них. Стены всей пещеры пронзают лучи белой энергии. В этот миг меня ослепляет белый свет — над пропастью воспаряют четыре огромных Ангела — такие безжизненные, и такие безграничные.

Архангелы.

Гавриил — воин и левая рука Бога, его тройные распахнутые крылья готовы в любую секунду отразить бой. Рафаэль и Уриэль в это время внимательно следят за каждым движением Фрэнни. На лице Михаила застывает ехидная ухмылка, адресованная лично мне.

Сглотнув, я поворачиваюсь к Даниэлю, все еще не зная, как ответить на его вопрос.

— Уведи отсюда свою семью, — говорю я, приближаясь к мосту, где стояла Фрэнни — Оставайтесь за Архангелами.

— Я … — едва начав говорить, он замолкает, так как происходящее позади полностью лишает его слов.

Собравшись, я поднимаюсь и двигаюсь по каменному мосту, по которому шла Фрэнни. Пройдя по нему несколько шагов, под ногами вспыхивает Огненное Озеро, калейдоскоп золотого, красного и цвета индиго.

Дом, милый Дом.

Запах серы здесь ударяет в нос еще сильнее, чем над пропастью, глаза сразу же начали слезиться. Приближаюсь к Фрэнни по каменному мосту, надеясь на то, что смогу ей помочь. Должно быть, она почувствовала меня за своей спиной, потому что резко повернулась и выставила вперед руку, заставляя меня остановиться, и тут замечаю их — стекающие по ее лицу слезы.

Сердце подскочило в груди, и я остановился в десяти футах от нее, мне нужно было сказать или сделать хоть что-нибудь, лишь бы удержать ее на этой стороне пропасти.

Темнота впереди сгущается все сильнее и сильнее, наэлектризованная Небесной энергией.