Последний оплот Земли

На палубе показался первый противник, но тут галеон вновь качнуло, и тха улетел в море. Радоваться, однако, было рано — в края борта вцепились сразу несколько рук, а вскоре показались и сами штурмующие. Корзина тем временем нависла в метре над палубой.

— Мари, штурвал! — крикнул я.

Француженка была наготове и тут же бросилась к нам. Галеон и так трясло, так что потеря управления, по сути, осталась незамеченной. Нари бережно подхватил Мари лапами и поднял так, чтобы она смогла ухватиться за край корзины. Француженка ловко перемахнула бортик и скрылась из поля зрения. Следом, помешкав, полез пушистик.

— А ну, стой! — рявкнул один из преследователей, бегущих по палубе в нашу сторону.

Как наивно, — подумал я и, подпрыгнув, ухватился за край корзины. В мои руки тут же вцепились — мохнатая лапа Нари и теплая ладошка Мари. Вдвоем они подтянули меня и втащили на борт нашего аэростата. Грянули выстрелы, во все стороны полетели щепки. Вот и нашлось то самое слабое место — одним выстрелом я пробил дыру в корзине там, куда вгрызся гарпун. В ту же секунду нас тряхнуло и повалило на пол от резкого рывка. Гарпун вырвало из борта вместе с приличного размера куском, и освободившийся аэростат теперь стремительно набирал высоту.

Цепляясь руками за тросики и края корзины, я встал и посмотрел вниз. Картина, открывшаяся передо мной, завораживала: немногочисленный отряд тха захватил потерянный, но уже обреченный галеон. Его медленно, но верно продолжало сносить в сторону пасти Грозы морей. Раздался сухой треск пулеметов — «крокодилы» палили не по чудовищу, а по нам. Они не были дураками, и понимали, что им не справиться с легендарным монстром. В отношении нас же ими двигало чувство мести — за наглый обман, угон корабля и товарищей, отправленных на перерождение. К счастью, быстро набранная высота и крепко задувающий ветер сводили практически на нет их попытки сбить аэростат. Нет, корзину они нам, конечно, изрядно подпортили. Даже пару раз смачно попали по мне и по Нари, Мари повезло — ее даже не задели.

Сверху монстр был виден во всей красе. Он был не просто огромен, он был настоящим исполином, плавучей горой. Или островом. Галеон по сравнению с ним выглядел как шлюпка рядом с океанским лайнером. Раздался треск. Еле слышный на такой высоте, но вполне отчетливый.

— Фффуууух! — раздалось следом и разнеслось над водой. Это чудовище выдохнуло так, что даже наш шарик тряхнуло.

Галеон еще сопротивлялся натиску монстра — все же запас прочности у него был велик. Интересно, живы ли тха, которые гнались за нами, а в итоге попали в ловушку? Или выпали за борт, а Гроза морей сожрал их?

Громыхнуло. Затем еще и еще раз.

— Смотри, смотри! — закричала француженка.

Мы с Нари повернули головы туда, куда она тыкала пальцем. В сторону монстра, выстроившись в линию, шли галеоны. Один, второй, третий… четвертый! Пятый! Пять исполинских посудин атаковали легендарного монстра, обстреливая его из установленных на палубах орудий. Странно — как говорил Нари, морских боев тут нет. Почему же тогда галеоны вооружены пушками?

Видимо, пушистик прочитал в моем взгляде немой вопрос, потому что сразу же пояснил:

— Игроки, которые охотятся на морских монстров такого уровня, устанавливают орудия специально для боевых рейдов. Это правилами допускается.

Затем он помолчал немного и мечтательно вздохнул:

— Да, повезет тем, кто завалит эту тушу! Снаряжение, оружие, кредиты — можно еще один галеон купить, а на сдачу парочку каравелл.

— Нари, а мы хоть в ту сторону летим? — внезапно спохватился я.

— В ту, — кивнул пушистик. — Я слежу, не переживай.

Захваченный вами галеон уничтожен, — пришло в это время системное сообщение. — Вы выполнили все задания по квесту «Остров пиратов».

Получено новое задание: добраться до Острова пиратов.

— А разве никто до этого не пытался прилететь туда на воздушном шаре, как мы? — уточнила Мари.

— Пытались, — подтвердил Нари. — Пираты их сбивали.

— Ободряюще звучит, — прокомментировал я.

— Они же просто так пытались, без выполнения квеста, — успокоил пушистик. — Нас они тронуть не должны — мы заслужили их уважение и право попасть на остров.

— Темнеет, — встряла Мари.

— Да, — согласился пушистик. — И это не есть хорошо. В темноте мы можем разбиться — там сплошные скалы, и их, разумеется, никто не подсвечивает.

— А есть выбор? — уточнил я.

Пушистик покачал головой. Солнце стояло еще достаточно высоко, но уже клонилось к закату. Как мы уже знали, еще полчаса — и все, над морем воцарится ночь, разбавленная лишь слабым светом звезд. На горизонте тем временем показалась скальная гряда, а за ней, судя по карте, располагался тот самый остров.

А вот и скопление пиратских кораблей в узком проливе — пока мы на верном пути.

Глава 12. Проблемы выбора