Последний оплот Земли

Я усмехнулся. Солнце погасло, но свет от него все еще продолжает падать на обреченную планету — сказывается огромное расстояние. Вскоре мир погрузится в кромешную тьму и столь же кромешный холод. А я умру. Не сразу, конечно, какое-то время еще буду бродить в темноте и мерзнуть. Но что потом? Отправлюсь на перерождение, пройдет три часа — и?.. Вновь вернусь сюда, в пустой и безжизненный ареал?

— Как мне отсюда выбраться? — спросил я Астерию, не особо рассчитывая на ответ.

— Тебе повезло, — сказала она. — Ты помог мне, за это я отправлю тебя домой. Другого пути выбраться отсюда просто нет.

Последние слова она произнесла с каким-то убийственным наслаждением.

— Разреши еще один вопрос, — обратился я к бывшему демону.

— Поторопись, — кивнула Астерия.

— Ана-Тари, — назвал я имя ящерки. — Она останется здесь навсегда?

— Была у меня и такая мысль, — ответила королева-воительница. — Но сегодня я добрая. Я позволила ей уйти.

Уйти? Значит, Ана-Тари действительно не на перерождении, а в игре? Но как же так получилось?

— Одна минута, смертный, — напомнила Астерия.

— Хорошо, — кивнул я. — Только отправь меня не на Землю, а на Альдрагстрейн. На пиратский остров.

— А ты наглец! — восхищенно протянула Астерия. — Пожалуй, за это стоит вознаградить.

Легкая тошнота, серое марево вокруг, безмолвие и беззвучие. Затем сквозь ватную мглу пробились солнечные лучи, мир вокруг обрел звуки — я оказался в знакомом мне форте. Неподалеку стоял комендант Арата и нехорошо поглядывал в мою сторону. Хотя, может быть, мне просто показалось.

— Привет. Где вы? — отправил сообщение пушистику.

— Уже вернулся? Так быстро? Мы на берегу, собираемся к электростанции. Давай к нам, — Нари не заставил долго ждать ответа.

Его слова меня удивили: что значит "собираемся к электростанции"? Чем же они тогда занимались все это время, пока меня не было? Сейчас выясним. Пушистик кинул мне приглашение в группу и отметил на карте точку, где они с француженкой готовились к путешествию на развалины. Оказалось, туда было рукой подать, и я незамедлительно выдвинулся в их сторону. Смысла качаться с ними в пати, конечно же, не было — разница в уровнях, с учетом полученных мной за квест с демоном, лишила нас возможности получать опыт вместе. Собственно, не было смысла и бродить по электростанции, так как средств от продажи Брони Братства мне должно хватить с лихвой. Однако я обещал пушистику с француженкой, что мы встретимся после того как я решу свои дела, поэтому не хотелось их обманывать. В конце концов, можно просто какое-то время прогуляться за компанию: место опасное, вдруг моя помощь им пригодится.

Вскоре я вышел на высокий скалистый берег и увидел, как Нари с француженкой стоят возле готового взлететь шара.

— Ты же сказал, у тебя какие-то срочные дела, уже нет? — недоверчиво прищурившись, уточнила Мари.

— Быстро же ты передумал, — с улыбкой сказал пушистик.

— Вы о чем? — спросил я, совершенно сбитый с толку. — Если это шутка, то неудачная.

— А кто шутит? — растерянно спросил пушистик, непонимающе глядя то на меня, то на Мари.

— Я поражаюсь! — рассердилась француженка. — А еще говорят, что женщины непостоянны!

— Вы мне можете объяснить, что происходит? — я уже начал сердиться не меньше француженки.

— Александр, — с беспокойством начал пушистик, — может, ты переиграл? Так бывает, меня самого как-то…

— Стоп! — прервал я его. — Хорошо, я передумал, полетели к электростанции.

— Стоило этот спектакль разводить! — недовольно фыркнула Мари и полезла в корзину.

Вот теперь я окончательно был сбит с толку. Если это и вправду была шутка, то она затянулась. Ладно, к выходкам Мари я уже привык, но пушистик-то куда?

— Слушай, Нари, видимо, я на самом деле закрутился, — начал я. — Совсем за временем не слежу. Надо было кое-какие дела срочные сделать, еле успел. Думал, вы уже вовсю качаетесь на развалинах.

— Ну, знаешь, за полчаса мы только и успели, что шаров прикупить и еще кое-что из припасов, — засмеялся пушистик. — Мари, правда, еще куда-то бегала — сказала, к своему знакомому тха, они о чем-то с ним договаривались.

Я похолодел. То, что француженка с кем-то о чем-то договаривалась, меня абсолютно не волновало. А вот то, что куда-то пропали почти десять часов моей жизни, заставило всерьез испугаться. Теперь до меня дошло, что ни пушистик, ни Мари не шутили — они действительно думали, что меня не было всего полчаса. Так оно, в принципе, и было поначалу — пятнадцать минут я сидел на аукционе и общался со Светкой, еще пятнадцать — ждал Ана-Тари. А потом? Не приснилось же мне, в самом деле, приключение с Красным демоном? Посмотрел на палец: кольцо Астерии было на месте. И уровень…

— А когда это ты успел взять девяностый? — в голосе Мари одновременно прозвучало и удивление, и зависть, и ненависть, и восторг.