Последний оплот Земли

— Понимаю, — кивнул зеленоволосый. — Мы устроены по-разному. Поэтому я — победитель, а ты — побежденный.

— Что тебе от меня нужно? Почему ты не убил меня, как тех, кто пытался меня защитить?

Зеленоволосый рассмеялся. Отвратительно, насколько он похож на клоуна — злая ирония слепой судьбы.

— Ты не бежишь, это хорошо, — как мне показалось, с уважением произнес он. — Я и не собирался убивать тебя. Есть кое-что поинтересней.

— Что же? — спросил я, чувствуя, как страх все же подобрался ко мне.

— Слышишь эти крики? — спросил клоун, указывая туда, где толпились обреченные беженцы.

Я молча кивнул, а мой собеседник продолжил:

— У нас нет задачи уничтожать всех. К примеру, этих мы можем оставить.

— И от чего это зависит? — скрежеща зубами, уточнил я.

— Правильный подход, — кивнул зеленоволосый. — Но я позволю себе уточнение: не от чего, а от кого.

Кажется, я начал понимать, что происходит.

— Я уверен, что среди всех этих трусливых мешков для внутренностей ты не знаешь никого, — клоун, похоже, упивался своим красноречием. — Какие-то дети, какие-то старики. Кому они нужны?

— Уж точно не тебе, — глухо сказал я, сглотнув слюну.

— Ты прав, — кивнул клоун. — А тебе? Тебе они нужны?

В его словах читалось одно: беженцы не уйдут живыми. Он это знал и хотел донести до меня эту мысль. Вот только зачем?

— Сможешь ли ты пожертвовать собой ради неизвестных тебе людей? — клоун задал вопрос, которого я боялся.

— Моя жизнь в обмен на жизни их всех? — голос предательски дрогнул.

— Да, — просто ответил клоун.

— Зачем тебе это? — спросил я.

Тот лишь расхохотался в ответ.

— А если я откажусь? — голос внезапно окреп. — Ты меня отпустишь?

— Даю слово, — кивнул зеленоволосый. — Но перед смертью все эти люди узнают, что ты променял их на свою жалкую жизнь. Скорее всего, недолгую.

Клоун выражался настолько высокопарно, что меня даже покоробило. Но это не главное. Главное — то, что он поставил меня перед сложным выбором. Я не герой, мне тоже хочется жить. Пусть меня считают предателем, пусть меня все ненавидят за мою ошибку, приведшую к трагическим последствиям, но я просто хочу жить. И пусть это даже будет недолго, как уверяет меня клоун.

— Кто-то из них, вероятно, воровал, — неожиданно сказал зеленоволосый. — Возможно даже, что убивал. Нужны ли они теперь кому-то? Достойны ли они жизни?

Почему он тянет? Неужели, не хочет брать на себя несколько сотен смертей? Сомнительно, с учетом того, что он в спецотряде — вряд ли он не осознавал, на что идет.

— Человечество все равно обречено, — добавил клоун. — Стоит ли спасать тех, кто, возможно, и так не доживет до очередного рассвета?

— Ты знаешь… — я запнулся, делая глубокий вдох и набираясь смелости. — Ты знаешь, стоит.

— Ты уверен? — спросил зеленоволосый. Мне показалось, что голос его дрогнул.

— Абсолютно, — твердо ответил я.

— Подумай еще раз, — неожиданно предложил клоун.

— Бей! — гаркнул я ему прямо в ненавистное раскрашенное лицо.

Тот медлил.

— Бей!

Пятое испытание пройдено, честь, счет 3:2

Глава 28. Про цифры

Передо мной снова стоял Эн-Мебарагеси и довольно поглаживал свою короткую бороду.

— Ты все-таки справился. Что ж, теперь я действительно могу называть тебя своим учеником, — похоже, все произошедшее со мной во время испытания не является для него сюрпризом. Прекрасно, значит, хотя бы часть ответов я смогу получить прямо сейчас.

— И что это было? — непроизвольно переживая все недавние приключения заново, я начал повышать голос.

— Довольно, — один взгляд, и все настроение спорить куда-то пропадает. — Сейчас я тебе обо всем расскажу: и о том, что случилось, и о Кхале с ему подобными.

Как оказалось, цари — это довольно редкое явление для старых рас и распространённое для новых. Таким образом, Джи старается уравновесить их шансы и дать возможность новичкам не попасть в полную зависимость от старожилов игры. Ведь если так посмотреть, то в бою один на один цари не имеют явного преимущества, у всех классов есть свои сильные стороны и возможности заполучить победу. Но вот в массовых столкновениях цари становятся тем фактором, что может переломить ход боя. Даже если вспомнить то сражение из прошлого: ведь именно царь, призвавший корабль и испепеливший толпы врагов, помог землянам продержаться.

А Кхаль — Эн (я решил так называть своего учителя для краткости) не знал, кто его нанял, просто однажды он появился и предложил сделку от имени гильдии с каким-то непроизносимым названием. Они узнают о каждом новом кандидате, готовом перейти на следующий уровень в иерархии царей, и принимают участие в его испытании как противники. Хранители никак не предупреждают новичков, зато в качестве ответного жеста клан зеленоволосого обещает не преследовать тех, кто все-таки сможет этот квест пройти.

Что-то меня в этой истории зацепило, какая-то недосказанность, но оформиться мысль так и не успела.

— Вот мы и подумали, что так будет надежнее. Слабаки отсеются, а те, кто действительно сможет стать опорой своей расы, получат возможность без проблем двигаться дальше.