Последний отсчет

– Удобно. Сами для себя законы пишем…

– А для кого нам их писать, если не для себя? Вы ведь тоже этими законами пользуетесь и в жизни, и на работе.

– Да-да. Я тоже… Отправьте меня в прошлое. Я с ним поговорю. Я его верну. Он законопослушный.

– Это исключено. Вы же понимаете.

Егоров в бессилии опустил голову:

– Что его ждёт?

– Поступок вашего друга – пятно на всё агентство «Наследие». Пресса обязательно пронюхает. Журналисты, естественно, подымут кипишь. Опять же либералы завопят: посмотрите на моральный облик сотрудников агентства «Наследие». И те, и другие начнут тыкать в нас пальцами. Потапов всех поставил в глупое положение. Привлечение агентов отдела «Возврат» тоже не оптимальное решение. Отвлекать ресурсы агентства на поимку во времени влюблённого дурачка… Смешнее и придумать невозможно. Президент по головке нас за это не погладит.

– Хотите сказать, это агентство оскалилось на Алексея, а не вы лично? Стало быть, у моего друга появился самый могущественный враг на планете? Ну, же, Строгов, признайтесь. Или мне домысливать ситуацию? Извольте: прошляпили аппарат перемещения, оттого и злобствуете, и действуете неоправданно жёстко. То есть Алексей лично вам поперёк горла.

Последние слова начальника отдела «Видеофакт» насторожили старшего агента. Упрёк не был беспочвенным. Строгов попытался переубедить оппонента: мол, в его действиях нет личной подоплёки.

– Преступник в рядах агентства. Неслыханно. Уверен, полетят чьи-то погоны с молодых и сильных плеч. По большому счёту, дипломатия с прессой и общественным мнением для меня не имеет никакого значения. Я человек подневольный, служебный долг – моё кредо. Приказ спустили с самого верха, и группа спецов отправлена в 2014 году. В отделе «Возврат» отличные агенты. Поймают, обязательно поймают вашего друга… Ну, а если что-то пойдёт не так, то я отдал распоряжение, и при контрольной перезагрузке системы Потапова вернут в настоящее принудительно. Это несомненно подмочит репутацию агентства в глазах общества, но оно справится…

– А если Алексей вернётся сам? Без вашего вмешательства…

Старший агент улыбнулся:

– Я не верю в такой исход…

Строгов понимал: сохранить происшествие втайне не удастся, однако если возвращать Потапова принудительно, то можно сразу поставить крест на карьере. Даже генерал Зорин открытым текстом предостерёг Семёна от такого шага.

Старший агент осознавал: за утрату аппарата перемещения во времени отгребёт он от вышестоящих командиров по первое число, и дружеским порицанием генерала Зорина ему не отделаться. А если история попадёт в прессу, то и президент о ней узнает. Вот тогда Семён Строгов может остаться без работы.

Конечно же, Строгов лукавил: погоня за Потаповым его и только его личная инициатива. Тем не менее, старший агент действовал исключительно в рамках служебных полномочий, не отклоняясь от должностных инструкций ни на йоту. К тому же Строгов был в ярости. Влюблённый клерк пошатнул его карьеру. Таких проколов в послужном списке старшего агента ещё не было. И уж конечно, не о репутации агентства «Наследие» в глазах общества радел Строгов. Он хотел за шиворот притащить паршивца из прошлого. Потому-то и принял решение задействовать отдел «Возврат», вооружив агентов экспериментальным образцом оружия «сардук».

Егоров смотрел на Строгова:

– Что ждёт Алексея?

– Если всё пройдёт без широкой огласки, тогда, возможно, Высший совет агентства в рамках внутриведомственного расследования решит, какую меру наказания определить вашему другу…

– То есть как ни крути, Алексея ждёт пожизненное одиночное заключение с отключением от сектора «Двенадцать»?

– Почему пожизненное? Откуда такие мрачные мысли? Не исключено – Потапову придётся посидеть в одиночке, но не до конца дней своих.

Егоров возмущённо повысил голос:

– Он же погибнет.

– Закон суров, но справедлив.

Дмитрий почесал затылок:

– Конечно, справедлив. Мне ли этого не знать?

Строгов натужно улыбнулся и заговорил: