Последний отсчет. Книга первая.

В центре Москвы, недалеко от головного здания агентства «Наследие», между отстроенных из стекла и бетона современных небоскрёбов на тротуаре перед входом в кафе под названием «Вкусное эхо» стоял конь, впряженный в телегу. Под хвостом, источая пар, лежала куча конских яблок. Животное, не стыдясь оплошности, фыркало, обмахивая длинным хвостом бока и круп.

В «припаркованной» на тротуаре телеге лежали продукты. Точно напоказ ничем не прикрытые свежие овощи соседствовали с мрачного вида бочонком солений, а две стеклянные зелёного цвета бутыли молока делили пространство с уложенными на холщовую тряпицу тушками забитой домашней птицы. Также на телеге стояли глиняные горшки с топлёным коровьим маслом и плетёные лукошки, доверху заполненные куриным яйцом. Венчало продуктовое великолепие две корзины с румяным хлебом.

Высокий, полный, кучерявый еврей тридцати трёх лет от роду, владелец кафе «Вкусное эхо», облачённый в одежду начала XIX века, в одиночку неспешно разгружал содержимое телеги. Звали еврея Яша.

К центральному входу ещё довоенного трёхэтажного строения подошли Егоров и Потапов. К их приходу хозяин заведения уже успел сделать несколько «рейсов», разгружая телегу. Лоб его покрылся каплями пота. Увидев Егорова и Потапова, еврей остановился, держа баранью тушу на плече.

Вкладывая в слова нотки упрёка, начальник отдела произнёс:

– Опаздываешь, друг…

Поправляя тушу, хозяин кафе подбросил её на плече:

– И вам не хворать.

Алексей с укором посмотрел на Дмитрия и заговорил мягким голосом:

– Здравствуй, Яша. Случилось что?

– Нечипированные, будь они неладны. Из-за них весь сыр бор на таможне. Сначала задержали переброску, потом с досмотром промурыжили, затем санитарный контроль. Все будто бы забыли – в минувшем можно не только грабить, но и заниматься бизнесом. Например, доставлять из прошлого качественные, первой свежести натуральные продукты питания. А ко мне почему-то относятся, словно я с лотка торгую ватрушками из «синтезатора пищи».

Егоров, подтрунивая над Яшей, сделал едкое замечание:

– Первой свежести, говоришь? Так ведь твоим продуктам больше двух столетий.

Яша покраснел от негодования:

– Я кормлю людей…

Алексей попытался урезонить хозяина кафе:

– Яша, остынь.

– Что остынь, что остынь. По факту, содержимое телеги только что с грядки, из печи или от мясника. Да ну вас…

Махнув рукой, с ношей на плече хозяин скрылся в дверях кафе.

– Димыч, что-то Яша нынче не в духе. Видать, достали мужика сегодня.

– Бизнес требует жертв.

– Может, отложим гастрономический визит?

Похлопав коллегу по плечу, Егоров напыщенно произнёс:

– Поступим достойно. Поможем другу.

Подойдя к телеге, друзья аккуратно взяли по лукошку с куриными яйцами в руки и скрылись в дверях кафе.

***

Девятнадцатый век. Российская империя.

Ещё два часа назад хозяин кафе «Вкусное эхо» был в Орловской губернии начала девятнадцатого века. Только-только закончилась война с французом – гусары в Париже, Наполеон под арестом.

Базар. Подводы с запряженными лошадьми, лавки купцов, торговые ряды, прилавки.

У нагруженной товаром телеги, окруженный бородатыми мужиками, владелец кафе «Вкусное эхо» расплачивался с поставщиками продуктов. Получая из Яшиных рук деньги, мужики благодарили, отвешивая поклоны.

По базару шныряла компания босоногих мальчишек в поисках чего бы стащить у зазевавшихся торговок. Хозяева товара отгоняли мальцов, посылая проклятия им вслед. Проходя мимо Яшиной телеги, один мальчишка схватил из плетёной корзины ковригу хлеба и бросился бежать. Остальные сорванцы с радостным улюлюканьем устремились за ним.

Бородатый мужик, получивший от Яши расчёт, закричал во всё горло:

– Держи вора! Держи их!

Базар встрепенулся. Торговый люд взглядом начал искать в толпе воришку. Бородатый мужик попытался погнаться за мальчишками, но Яша остановил его, поймав за рукав рубахи:

– Погоди, погоди… Они же просто голодные дети.

Базарные торговки кричали вслед благополучно сбежавшим сорванцам. Хозяин кафе отпустил мужика. Поправляя рубаху, тот недовольно заворчал:

– Вора нужно наказывать. Поймать да по соплям ему надавать.

– Не голодал ты, видать, дядька…

– Чего не было, того не было…

– А мне довелось…

– Не знаю, как у вас, а у нас, Слава Богу, даже в войну с французом голода не было. А вора нужно наказывать.

– С меня от одной ковриги хлеба не убудет.

– Эх, и добрый ты человек, несмотря что еврей.

– Какой есть. Другим не стану.

***

Ваше будущее. Москва.

К столику, за которым сытно и вкусно отобедали Егоров и Потапов, подошёл Яша и сел на свободное место. Хозяин кафе успел переодеться и выглядел респектабельно и дорого:

– Ну как?

Дмитрий, закатив глаза и похлопав себя по животу, ответил:

– Сказка.

В кафе «Вкусное эхо» пьяный народ не скакал под музыку, люди сюда приходили насладиться кулинарным талантом шеф-повара. Яшу всегда распирала гордость, если посетитель покидал заведение не просто сытым, но и подобревшим что ли, смотрящим на мир по-иному, нежели на голодный желудок. В такие моменты у Яши развязывался язык:

– Это вам не пайка из пищевого синтезатора.