Последний Паладин. Том 3

— О! Сожаления не в моем стиле, парень, — усмехнулся Князь Огня, — в моем возрасте важна гибкость и умение жить в реалиях сегодняшнего дня без оглядки на прошлое. Ведь как показала практика, любой из этих дней может оказаться последним, — хитро улыбнулся он.

— Боюсь, крайне малое количество аристократов разделяет вашу позицию, — беззаботно ответил я.

— И мы оба знаем, как коротка жизнь подобных выскочек, — усмехнулся старик и вдруг открыто протянул мне руку.

Это было настолько неожиданно, что на секунду я опешил. Ведь этим действием Князь Огня публично признавал меня равным, чем открывал путь в высший свет не только мне, но и всему Клану Теней.

Я холодком по спине ощутил, сколько десятков любопытных глаз в этот момент оказались сосредоточены на мне и, помедлив лишь секунду, пожал протянутую руку.

И когда вежливо попрощавшись после, Князь Огня со своей свитой пошел дальше по залу, в одночасье став главной фигурой приема и увлекая всеобщее внимание толпы за собой, я воспользовался моментом и нырнул к фуршетному столику.

Жрать хотелось безумно.

* * *

— Я так рада, что ты жива! — оказавшись наедине выпалила Лера и крепко сжала ладонь подруги.

— Ты правда думала, что меня так легко убить? — вскинула носик Виктория, но сама расплылась в теплой благодарной улыбке.

Лера являлась ее самой близкой подругой и единственным человеком на этом бале, рядом с которым она чувствовала себя в безопасности.

Ну, помимо Маркуса, конечно.

Вика была уверена, что если бы не этот странный северянин, словно стихийное бедствие ворвавшийся в ее жизнь, она бы сегодня не справилась.

Если бы не его теплая рука и аура непоколебимого спокойствия, то принцесса сорвалась бы и одновременно со своей репутацией, похоронила бы и будущее всего Клана Природы, чего, несмотря на все произошедшее, она желала меньше всего.

Наоборот, все действия и планы Виктории были направлены на то, чтобы спасти Клан Природы от тупикового пути и дать ему светлое, свободное будущее, которого он заслуживает.

— Спасибо, — отозвалась Вика и восхищенно оглядела наряд подруги, который куда больше походил для похорон, чем дня рождения, — знаешь, а тебе идет черный.

— Ой, замолчи, — отмахнулась она и распаковала крошечную золотистую коробочку, в которой оказался черный как ночь браслет, инкрустированный россыпью перламутровых драгоценных камней.

— Похоже, придется носить черный чаще, — с легкой завистью окинув подарок, констатировала Виктория.

— Он знал, что я надену черный? — ошарашенно спросила Лера, медленно застегивая браслет на руке, — это ведь он сам покупал, да?

— Прости, — повинилась Вика, — я была немного занята тем, что сражалась за свою жизнь.

— Как будто для тебя это что-то новое, — хмыкнула Лера, — ладно, признаю. У твоего мужчины хороший вкус. Но я все равно не одобряю твою одержимость. Что этот Маркус сделал со взбалмошной девочкой, которую интересуют только битвы, красная зона и усиление дара?

— Спас, — пожала плечиками Виктория, на что Лера нахмурилась, но не смогла ничего возразить.

— И все равно этот грубиян мне не нравится, — хмыкнула она и бросила снисходительный взгляд в сторону фуршетных столов, — к слову, а где он?

Виктория тоже обернулась, обвела взглядом все помещение, и Маркуса действительно нигде не оказалось.

— Отца тоже нет… — закусив губу прошептала она и рука скользнула к груди и сжалась на нефритовой подвеске, внутри которой была сокрыта капсула с ядом, — опять опоздала…

Хотя, может, даже к лучшему, что это сделаю не я, — вдруг подумалось Виктории и, расслабив ладонь и опустив руку, она смогла отпустить терзавшую ее с самого детства тревогу и продолжила беззаботно беседовать со своей подругой.

Глава 8

Я шел по темному коридору без единой лишней мысли в голове. Лишь очередное имя твари, которую нужно устранить, чтобы мир стал чуточку лучше.

Взмах — смерть, и поглощенная стихийная энергия, которой ее бывший владелец не достоин, теплом растекается по телу.

До боли привычное ощущение, в котором я существовал немалую часть своей жизни.

Кто-то из Паладинов называл это долгом, кто-то обязанностью, кто-то необходимостью.

Я же относился к убийству ровно также, как к уничтожению портальной твари, от которой некоторые люди отличались лишь внешне. В то время как по своей внутренней сути эти люди были созданиями куда более мерзкими.

Чем отличается тварь, убившая сотню невинных от человека, который сделал то же самое?

Вроде бы, на первый взгляд, отличия нет.

Однако, как только вспоминаешь, что тварь сделала это из-за инстинктов и энергетического голода, все становится на свои места.

Ведь человек убивает осознанно и готов собственными руками устроить ад на земле, ради лишней монетки или клочка земли. И те, для кого такое поведение становится нормой, не достойны владеть стихийной энергией, так как становятся угрозой обществу, сопоставимой с портальной тварью «S»-класса.

Да, далеко не все сильные одаренные теряют ориентиры и человечность, но те, что переступают определенную черту, подлежат уничтожению, чтобы на их месте появилось нечто новое и мир стал хоть чуточку, но лучше.