Последний Паладин. Том 8 (СИ)

— Вот именно об этом я и говорю! — указала красным ноготком вперед Валерия Огнева, — все произошло слишком уж гладко! И теперь все вокруг думают, что это я такая хитрая, умная и расчетливая. Что это все я провернула, а значит до совершеннолетия Артура смогу управлять Кланом Огня не хуже дедушки! Но я ничего не сделала! Это все не моя заслуга! — обреченно выпалила красноглазая и потянулась к бутылке вина, — а хуже всего знаешь что?! Что Артур, наша надежда и будущая опора Клана Огня только и делает, что расспрашивает про своего спасителя и просит съездить к нему в гости! Хочет у него учиться править! Представляешь?!

— А это плохо? — улыбнулась Виктория Луговская, — по мне так из Маркуса бы вышел прекрасный правитель.

— Клана Огня? — фыркнула Лера.

— Да хоть Империи, — хихикнула Вика и подняла бокал.

— Да… этот может, — со вздохом констатировала Лера и покачала головой, — а еще теперь получатся, что я Маркусу еще и должна за помощь.

— Если ты думаешь, что Маркус сделал это из корысти, то ты ошибаешься. Я уверена он и спасению Артура относится как к чему-то обыденному и рутинному.

— Знаю, — понуро кивнула Лера, — и как только у этого северянина все так легко и просто получается… словно он не человек, а божество какое. А что, если они там на севере все такие? Это немного пугает и… восхищает. Слушай, а ты почему к нему так и не вышла, подруга?

— А? — часто заморгала глазками Вика.

— Ну сидела в машине и так и не вышла, хотя спешила ему помочь куда больше, чем я. Могла бы хоть выйти и сказать привет. Он ведь твой мужик!

— Не мой он, — покачала свободной от бокала рукой Виктория Луговская, — мы ведь об этом уже говорили, Лер.

— Ага, говорили, — тихо повторила Валерия и с вызовом сощурила красные глазки, — смотри, подруга, будешь медлить, я его сама уведу! — сказала Огнева и от внезапно потяжелевшего нефритового взгляда подруги чуть не подавилась сыром.

— Ладно, ладно, шучу, — поспешила сгладить напряженность Лера и ее взгляд скользнул по лежащим на столе двум распечатанным приглашениям на свадьбу, — но все же, как думаешь, Вик, с кем Маркус туда пойдет?

Глава 11

Молодой мужчина бежал по горной тропе и судорожно оглядывался. Вот очередной камень отозвался острой болью в босой ступне, но тот продолжил бежать. Обувь он потерял с десяток километров назад. Оружие и того раньше.

Все что осталось у мужчины, это болтающийся на шее артефакт в форме звезды, рваный балахон, да жалкие крохи сил.

Ноги были сбиты в кровь и ныли, все тело испестрено царапинами и ссадинами, а сердце стучало так быстро, что вот-вот вырвется из груди.

Но останавливаться было нельзя, и мужчина продолжал бежать.

Ступня предательски поскользнулась на покрытом мхом камне, и он едва кувырком не укатился вниз по довольно крутому склону, но болезненно врезавшись плечом в дерево, мужчина устоял на ногах и побежал дальше.

Рассветное солнце с трудом пробивалось сквозь ветви и одаривало легким теплом, но времени радоваться погоде и рассвету у мужчины не было. Все, о чем он подумал, так это то, что прошла целая ночь.

Мучительно долгая, страшная ночь.

И двенадцать часов назад сидя в засаде с тремя десятками загонщиков, мужчина и не предполагал, что в итоге сам окажется в роли убегающей дичи.

Очередной крутой подъем сбил дыхание, а густой кустарник оставил глубокий порез на щеке, но мужчина сжал артефакт в окровавленном кулаке покрепче, стиснул зубы и продолжил бежать.

Ощущение присутствия последнего из живых товарищей пропало около часа назад, а значит исход операции сейчас зависит только от него.

Мысли о собственной уникальности и избранности открыли у мужчины второе дыхание, которое закрылось обратно, стоило ему скатиться по небольшому склону и оказаться на опушке с высокой травой.

— Пожалуй, это конец, — тяжело дыша выдавил из себя мужчина, глядя как спереди на него медленно идет рычащий Кот с остроконечной демонической шерстью.

Кровь его товарищей стекала с могучих лап демона, а острые когти бликовали рассветным солнцем. Мужчина повернул голову налево и увидел недружелюбно похрустывающего костяшками крупного человека со звериным оскалом. И боковым зрением заметил, как справа из теней выплыл пугающий силуэт.

— Точно конец… только вот не мне, а вам, — с безумным взглядом облизнулся мужчина и обхватив артефакт второй рукой, сжал его изо всех сил.

Звезда треснула, кровь брызнула во все стороны вперемешку с разноцветным сиянием, а вопль полный боли и агонии разлетелся по горной тропе.

* * *

— А ты был прав, он нас заманивал, — хмыкнул Вепрь.

— Не ослабляй бдительность, мы измотаны погоней, а враг опасен, — холодно отозвался Мрак, не сводя взгляда со странного семицветного сияния, из которого на опушку вышагнуло семь безмолвных незнакомцев в странных сектантских одеждах.

— Ему это скажи, — басовито усмехнулся Вепрь, кивнув на Кота, который с воинственным «мр-р-ря!» радостно ломанулся в атаку.

Пульсирующие перламутром когти скрежетнули по груди ближайшего из культистов, но сверкнувший перед ним семицветный барьер сдержал удар.