Последний Паладин. Том 8

Внешнюю, через которую работают все перемещения, теневые карманы и девяносто процентов техник теневиков.

И внутреннюю, где покоится Истинная Тень и куда попасть способны лишь самые достойные владетели теневой стихии.

И лишь единицы из этих достойных смогут там выжить.

Лиса смотрела на привычную серость мира вокруг, но в ее кошачьих глазках не было ни капли сомнения. Девушка полностью и безоговорочно доверяла мне, и это позволяло ей сохранить дыхание ровным, а сердцебиение спокойным.

— Если этот мир теней лишь отголосок настоящего, которого боится каждый светлый, то как Клан Света смог нас уничтожить? — тихо спросила Лиса.

— Меня тоже интересует этот вопрос, — отозвался я, — но сейчас я советую тебе отринуть все лишние мысли и сосредоточиться. Ты должна вспомнить все, чему научилась за последние недели. Особенно вспомни те чувства, что помогли тебе понять «Длань Сумрака».

Пространство вокруг продолжало стремительно темнеть, а реальный мир через серую дымку просматривался лишь едва уловимыми смутными очертаниями.

Понимая, что нас затягивает все глубже и глубже в мир Теней, Лиса немного напряглась. Ее маленькая грудь стала часто вздыматься от учащенного дыхания, но уверенности в глазах не убивались ни на йоту.

Это хорошо.

— Как я понимаю, никто из безымянных не был там? Я буду первая? — сильнее сжав руки на дымчатых кинжалах Реликвии, спросила девушка.

— Верно, — подтвердил я.

— Почему не Мрак? — не отводя от меня пытливого взгляда, спросила Лиса.

— Потому что он еще не готов, — ответил я.

Вдаваться в подробности я не стал, чтобы не сбивать девушке концентрацию. Да и на таком уровне доверия, которым ко мне пылала Лиса, ей не требовалось ничего объяснять. Моего слова было достаточно.

И доверие было полностью оправдано, ведь я ей не врал.

Мрак действительно был не готов осознанно зайти в мир Истинной Тени, и сомневаюсь, что когда-нибудь будет готов.

Раны, что нанесли ему Демид с Куратором, оказались слишком глубоки.

Хитрые светлые ублюдки позволяли Мраку зайти в мир Истинной Тени только под полным ментальным контролем, и теперь они слишком плотно ассоциируются у него вместе.

Страх вновь стать безвольной марионеткой засел слишком глубоко в подкорке, и, если Мрак зайдет в мир Истинной Тени не поборов эту слабость, то он оттуда уже никогда не выйдет.

А вот сможет ли он когда-нибудь полностью побороть страх перед менталкой, вопрос открытый.

Пока Мрак научился только обращать этот стойкий глубинный страх в гнев и жажду мести.

— Поняла, а вот я готова, — после непродолжительного молчания ответила Лиса, и стихийный дым от Реликвии медленно окутал ее тело защитным доспехом.

— Выдохни, успокойся. Мир Теней — это твой дом, а дом не может тебе навредить. Помни это, — успокаивающим размеренным голосом произнес я последнее наставление, и в тот же миг Лису затянуло в мир Истинной Тени.

* * *

Четверо мужчин восточной внешности сидели в центральном кругу богато уставленной переговорной и потягивали саке.

Кто-то торопливо, кто-то размеренно, а кто-то с откровенно демонстрируемым раздражением.

Мужчины были разного возраста, внешности, достатка, однако по статусу у себя на родине они были примерно равны. По крайней мере, трое из них.

Старший сын Дома Смерти Симидзу, с черными как смоль глазами и нашитым на кимоно гербом в форме трех черепов.

Первый наследник Дома Металла Химуро, чье лицо было сокрыто за бронзовой маской в форме рогатого демона.

И пухлощекий седой брат правителя Дома Молнии Като, в кимоно цвета грозы и сверкающими, словно штормовой прилив темными глазами.

Выделялся по статусу пред остальными в четверке только старец в тряпичном коричневом балахоне. Его глаза были полуприкрыты, морщины покрывали две трети лица, но источаемая Главой Дома Природы Мори мощь приводила остальных в трепет.

Никто из присутствующих не ожидал встретить тут друг друга, и уж точно не ожидал увидеть старейшину одного из Великих Храмов, каждый из которых по силе стоил десятка Самураев.

Самураи же, или «буси», как их называли на востоке, располагались в двух метрах за спинами своих господ, в среднем кругу переговорной.

По одному Самураю на каждого из высокопоставленных гостей.

Мужчины сидели, косо переглядывались и изредка бросали взгляд на висящие на стене часы в форме цапли.

Пусть в переговорной стояла полная тишина, а двигались только взгляды и кружки саке, обстановка накалялась с каждой секундой, и это чувствовали все присутствовавшие.

И за несколько секунд до того, как закончилось саке, а вместе с ним и терпение гостей, входная дверь распахнулась.

Однако в проходе оказался невысокий Самурай из Дома Идэ, а не Князь Воды, которого так ждали восточные гости.

Чашка недопитого саке с треском лопнула в руках представителя Дома Металла Химуро, но на косые взгляды в свой адрес ему было наплевать. Он брезгливо отбросил осколки, поправил бронзовую маску и проводил жгучим взглядом наглеца с голубой катаной, который посмел сесть в центральный круг подле него.

— Место охраны за спиной, — раздраженно выплюнул Химуро.

Однако Нобу никак не отреагировал и продолжил сидеть в центральном кругу.