Последний Паладин. Том 9

Синеволосая сделала неуверенный шаг вперед и подняла пальчик, но потом скосила взгляд на Лису, поджала губы и тихо произнесла, — нет, ничего. Просто хотела сказать спасибо и… удачи.

— Пожалуйста, — манерно поклонился я.

После чего, попрощавшись с Лисой, я проводил взглядом уходящих по темному тоннелю девушек и развернулся.

Ящерки, которых я пустил по тоннелю сразу как спустился, убедились, что засады нет и путь девчонок чист. Поэтому последним препятствием для них станет сам путь до столицы, который по моим прикидкам может занять до двух суток.

Пожалуй, не исключено, что я успею вернуться даже раньше них. Дел у меня тут осталось не так много. По сути, одно единственное, но крайне важное и не терпящее отлагательств.

С этими мыслями я выбрался наружу и, посвистывая, направился прямиком в сторону военного квартала.

Глава 3

В свое время Тадао был сильнейшим кандидатом в «буси». Подавляющая сила, бесстрашный нрав, мастер копья, что на голову превосходил любого из других кандидатов в Самураи.

Пусть при рождении его потенциал был ниже среднего, а место в системе ранжирования едва-едва позволило ему попасть на обучение в Воины, Тадао с лихвой компенсировал нехватку потенциала упорством.

Ни о каком ранжировании мальчишка тогда не знал, а потому получив десяток отказов, все же сумел пробиться на обучение сначала прислугой, а потом и настоящим рекрутом.

Будучи сиротой, Тадао вырос на улицах, перебиваясь от одной семьи к другой. Однако пусть кровных родных у мальчика и не было, к нему относились тепло, и в итоге повзрослев, дитя улиц Тадао считал своей семьей весь Дом Идэ и отдавал тренировкам всего себя. Стремление защищать ближних и родные улицы двигало его вперед. Упорный парнишка стремился отплатить городу за доброту и, несмотря на низкий потенциал связи со стихией воды, рос в званиях быстрее прочих.

Словно не замечая собственной посредственности и не видя никаких препятствий, Тадао семимильными шагами дослужился сначала до дозорного стены, потом добрался до внешних патрульных, и в итоге попал в Храм как один из тысячи кандидатов в «буси».

Именно там Тадао впервые и приметил Старейшина.

Парнишка сильно выделялся среди прочих тем, что не цеплялся за сладкое место кандидата в «буси», не бахвалился им как прочие, а пахал, не желая останавливаться на достигнутом. Пахал и двигался наверх.

Старейшина никогда прежде не встречал послушников со столь низким рангом потенциала, что забирались бы так высоко. Шутка ли, не будь мальчишка сейчас на обучении, его бы еще полгода назад сослали в подвалы, но он был здесь. Среди лучших бойцов поколения и потом и кровью пробивался сквозь конкурентов на самый верх.

Внимание Старейшины не разбаловало Тадао, а наоборот, он стал стараться еще больше, и в один прекрасный день его взяли на миссию с элитным отрядом «безмолвных». Единственный отряд Дома Идэ, который находился вне общей военной иерархии, тренировался и базировался отдельно от всех.

Именно из командиров «безмолвными» были наибольшие шансы перерасти из кандидата в «буси», в настоящего Самурая.

Туда мечтали попасть все, и юный Тадао не был исключением.

Однако день, который должен был стать для него величайшим прорывом, стал днем величайшего разочарования.

Задачей отряда «безмолвных», к которому на одну ночь примкнул Тадао как стажер, было поймать сбежавших из плена врагов Дома Идэ. Диверсанты, шпионы и убийцы, вот кем были беглецы, а потому Тадао не колебался и жаждал наказать тварей.

Парнишка проявил в вылазке свои лучше качества и сиял от радости, так как трех из пяти беглецов он поймал лично. Это была шваль, угрожающая его родному городу, и он не питал к ним никакой жалости. Тадао не обращал внимания на то, что выглядели беглецы странными и безумными, а к приказу поймать их живыми относился спокойно. Допросы ведь никто не отменял.

Однако то, что Тадао увидел, когда привел беглецов в подвалы тюрем, навечно отпечаталось в душе впечатлительного парня. Сотни людей в клетках. Крики, ужас и пытки… Все это вовсе не походило на простые допросы, и Тадао впервые подумал, что куда гуманнее было бы убить тех, кого он поймал.

Однако по настоящему «сломало» парня не это. А пришедший туда одновременно с ними, другой отряд «безмолвных». Этот отряд также привел пятерых людей, только вот в их случае это оказались никакие не беглецы или уголовники.

Это были обычные люди. Обычные жители города. Два старика, две женщины и один мужчина. Мужчина, в котором Тадао с ужасом узнал своего соседа, что пропал неделю назад. Мужчина был обычным рыбаком. Счастливым мужем и отцом двоих детей, которых Тадао еще вчера убеждал, что найдет их отца.

И Тадао нашел, только вот совсем не так, как хотел.

Сосед его не узнал, так как Тадао был в боевом облачении и черной маске, но вот сам Тадао его узнал, хоть и не подал вида.

Подавленный Тадао в итоге не задал никаких вопросов и молча ушел оттуда. О случившемся парнишка так никому и не рассказал, но лицо соседа не выходило из его головы, и он твердо решил найти ответы сам.

Осторожно. Методично. Не привлекая внимания.