— Вот он! — раздался знакомый голос. — Тот, молодой.
Парень вскинул голову и увидел пятерых воинов с мечами и в бронзовых панцирях. Такие ему ещё не встречались. Шестым оказался знакомый стражник с вислыми усами и бритым подбородком.
— Тебя зовут Алекс Дрейк? — спросил один из них с пучком перьев на макушке шлема.
— Да, — настороженно подтвердил юноша.
— Пойдёшь с нами.
— Зачем и кто вы такие? — удивился Александр, встав с табурета.
Тут же один из незваных гостей вскинул лук с наложенной на тетиву стрелой.
— Я Авл Тун Онум, старший десятник городской стражи, — представился воин и объяснил. — Ты арестован по приказу стратега Титуса Норда Столдуса за убийство Скунда Арбнона по прозвищу Квинтум.
— А кто это? — удивился парень.
— В следующий раз спрашивай имя, прежде чем кого-то убить, — усмехнулся десятник.
— Если это один из тех, кто напал сегодня на мой дом…
— Молчать! — рявкнул перьеносец. — На суде будешь оправдываться. У меня приказ доставить тебя в тюрьму живым или мёртвым, если будешь оказывать сопротивление.
— Алекс! — отчаянно закричала Айри, пытаясь встать. Но тот положил ей руку на плечо.
— Сиди. Если по приказу самого стратега, тогда, конечно, надо идти.
Юноша обернулся к лестнице.
— Стоять! — громко приказал десятник Авл. В сразу наступившей тишине скрипнул натягиваемый лук. — Дёрнешься без разрешения и получишь стрелу в брюхо!
— Я только оденусь, — пробормотал Александр. Кинжал на прилавке в трёх шагах. Мечи и метательные ножи наверху. Он бросил взгляд на разложенные медицинские инструменты. Острейший, бронзовый нож лежит слишком далеко. Не дотянуться. Другого не видно, видимо Гернос его ещё не выложил. Зато коробочка с осколками обсидиана рядышком, и её совершенно не видно от входа.
— Не замёрзнешь, — усмехнулся перистый стражник. — Ты парень шустрый. Нырнёшь в окно или через черепицу на крышу, и гоняйся за тобой по всему городу.
— Мой муж коскид наместника Джедефмоота! — вскричала девушка.
— Это не имеет значения! — повысил голос десятник. — Он убийца и должен предстать перед судом!
— Ну, можно мне узнать хотя бы, кто меня обвиняет? — поинтересовался Алекс, пододвигая руку к шкатулке.
— Голд Арум, старший городской стражник, — Авл обернулся к усачу.
Воспользовавшись тем, что все взгляды устремились на обладателя длинных усов, юноша открыл коробочку и быстро взял два бритвенноострых осколка с серебряную монету величиной.
— Ты же сказал, что закон не нарушен! — возопил Александр, опуская один кусочек в карман штанов, а другой зажимая в кулаке.
— Ничего я не говорил! — огрызнулся стражник, пряча глаза.
А довольный десятник вновь обратился к юноше.
— Всё услышал? Теперь иди сюда и не заставляй дырявить твою шкуру.
— Куда? — крикнул он Герносу. — Стоять!
— Я должен рассказать всё советнику Корнеллу! — возмутился лекарь.
— Уйдём, и рассказывай хоть всему Совету Ста, — проворчал стражник.
Алекс покорно вышел из-за стола.
Авл Тун невольно попятился.
— Свяжите ему руки.
Юноша с трудом удержался от горькой улыбки. "Бояться стали, сволочи, эх жаль слишком рано".
Он покорно протянул сложенные вместе кисти, спрятав между пальцами правой руки кусочек обсидиана. Один из стражников ловко обвязал их толстой, жёсткой верёвкой. Лучник опустил оружие и убрал стрелу.
— Алекс! — вырывая ему душу, вскричала девушка.
— Не бойся! — отозвался Александр. — Всё плохое проходит рано или поздно!
Потом добавил про себя: "А хорошее ещё быстрее".
Глава III. Как справляться с трудностями
— Значит, у меня куда больше одного шанса сесть в тюрьму или быть приговорённым к смертной казни!
Айзек Азимов «Основатели»
Наверное, со стороны это выглядело даже забавно. Пятеро вооружённых до зубов воинов конвоируют молодого парня со связанными руками. Очевидно, поэтому усатый Голд Арум по-быстрому смылся, чтобы не украшать своим присутствием и без того представительную процессию. Но даже без него подобное зрелище сумело собрать кучу зевак. Нидосцы редко проявляют почтительность к власть имущим, поэтому на стражников стали сыпаться ехидные вопросы и насмешки:
— Эй, храбрецы, что за налётчика впятером ведёте?
— Это же портной Дрейк! За что тебя так связали?
— Боятся его иголки!
— Нет, он пришьёт им ослиные хвосты!
— Эй, Алекс, что ты сделал такого страшного? — окликнул его мальчишка подросток, сын Руаля-суконщика.
— Я защищал свой дом от грабителя! — не задумываясь, выкрикнул юноша.
— Позор! Что же, глядеть, как тебя обворовывают? Люди, мы уже в собственном доме не хозяева!
— Суд разберётся! — отмахнулся старший десятник.
— Сами не защищаете, так хоть не мешайте! Им только с мирными людьми воевать! Трусы!
— Молчать! — не выдержав подобных обвинений, заорал Авл Тул. — Не то я прикажу укоротить ваши длинные языки!
Стражники выхватили мечи.
Почувствовав серьёзность их намерений, зубоскалы поутихли и стали отпускать свои шуточки вполголоса. А конвоиры благоразумно делали вид, будто их не слышат.