Последний поединок (СИ)

— Не беспокойся, — коснулся губами ее лба. — Мы будем рядом и придем на помощь, если что-то пойдет не так. Мы разминемся максимум в двенадцать часов. Не появятся — будем искать и найдем, даю слово.

— Хорошо, — вдохнула Ленси. — И все равно мне не по себе, Эридан. Будто что-то нависло над нами.

— Кей сильный маг. Он справится.

— Надеюсь на это.

Я разделял ее опасения, и все же… Кейлин будущий король. Ему предстоит бороться за свое государство. Даже если сейчас мы легко и успешно сместим Зейна, Бертран не будет слать Кею приветственные депеши. Вместо этого он пришлет войска. Сможет ли Кейлин отстоять страну и победить в войне, которую проиграл его отец? Я не знал. Не желал делать пустых предположений. Сначала Зейн, потом остальные проблемы.

Наконец, маги угомонились. Мы начали готовиться к ночлегу. Легли у самого огня на сложенные еловые ветви, мои спутники уснули, а я все думал, думал… Поднял Ленси на рассвете, мы тихонько позавтракали, и только потом разбудили Кея и Тарину.

— Нам пора, — сказал я. — Вы выезжаете через час минимум. Поедете через Линш, а мы по прямой.

— Слушаюсь, командир, — рассмеялась Тарина. — Будьте осторожны, Денни. И мы тоже будем.

— Договорились. Ветер, присмотри за ними.

Волкособ коротко рыкнул, а я опустился перед ним на колени, будто чтобы потрепать по морде, а сам шепнул:

— В случае чего найди нас.

Понял ли он? Мне почем знать? Хотелось верить, что да. Затем мы с Ленси забрались на наших лошадок, попрощались со спутниками до завтра или, максимум, послезавтра и отправились в путь.

На этот раз нам везло. Погода наладилась, изредка сыпал мелкий снежок, а небо радовало глаз синевой. Холодное солнце заставляло снег искрить, и такая погода мне нравилась. Один раз мимо проехал патруль. На нас не обращали внимания. Тем более, Ленси прикрыла волосы и лицо капюшоном плаща, и ее мужская одежда легко могла ввести в заблуждение.

Ближе к ночи мы перекусили в придорожном трактире, там же, в общей комнате, и заночевали: ночью привлечем лишнее внимание. А на рассвете снова выдвинулись в путь, и к обеду увидели впереди высокие стены. Я никогда не был в столице Эффорта, но сразу понял, что мы достигли цели. Это Хитали. Ленси замерла, вглядываясь в возникшие на горизонте крыши. Ее глаза заблестели от слез.

— Скоро будешь дома, — улыбнулся я ей.

— Да, — ответила Валенсия. — Скоро. Поехали?

Медлить было ни к чему, и мы пустили лошадей средним темпом: мол, поглядите, не спешим, но и опаздывать не желаем.

У ворот, ожидаемо, нашлась стража. А еще — повозки, два экипажа и десяток мужчин и женщин, желающих попасть в город. Стражники проверяли каждого. Вот только у нас с Ленси были бумаги с печатями Суона.

— По какой причине прибыли в столицу, айры? — спросил суровый усатый стражник.

— Едем к родственникам, — ответила Валенсия. Я молчал, опасаясь, что меня выдаст акцент.

— И кто ж у вас тут? — спросил второй.

— Дядя.

И не солгала! Стражники обменялись взглядами и пропустили нас. Еще бы! Никто не заподозрил в двух всадниках в потрепанной после долгого пути одежде принцессу крови и убийцу короля. Мы медленно поехали по столичным улочкам, запруженным людьми. Я имел слабое представление, где находится нужный постоялый двор. Ленси разбиралась в столичных улочках чуть лучше, и теперь она была моей провожатой. Серьезная, сосредоточенная. Я улыбался, глядя на нее. А сам город жил, не подозревая, что совсем скоро все изменится, и то, что вчера казалось крепким и незыблемым, превратится в песок. Так всегда и бывает в жизни, уж мне ли не знать?

Хитали поражал воображение. Через многочисленные речушки парили резные мосты, острые башенки чесали брюхо неба. Красиво, что уж там? Альторра куда более тяжеловесна и, если можно так сказать, не настолько легкомысленна. А столица Эффорта, укрытая легким покровом снега, казалась удивительно тонкой и нежной. Наверное, мне бы здесь понравилось, если бы приехал просто так, без дел, решающих судьбы мира.

— Нравится? — заметила Ленси.

— Да, — искренне ответил я. — Удивительное место. Ты, наверное, любишь столицу?

— Люблю, — сказала она. — Правда, принцессе не полагается бродить по улочкам, но иногда и я убегала из дворца.

— С братом?

— Нет, что ты! — вдруг рассмеялась она. — Кейлин примерный сын и достойный принц. Он бы никогда не расстроил отца подобной выходкой. Это у меня было слишком много свободного времени. Кей и не подозревает об этом.

— Какая коварная! — Я улыбнулся в ответ.

— А то! Нам направо.

И мы свернули в очередную улочку, в конце которой я увидел вывеску с горным цветком, который в Ландорне считали почти что вымыслом, но в Эффорте он рос. Эдельвейс. Мы спешились у самого входа. Расторопный слуга забрал наших лошадок и получил монетку, после чего нас проводили в большой общий зал, где хозяин прикрикивал на прислугу, чтобы поскорее накрывала обед для постояльцев.

— А, любезные айры! — поспешил он к нам. — Чем могу быть полезен?

— Нам бы с супругой комнату, — проговорил я, а Ленси сняла капюшон.

— О! Конечно. Мика! Мика, кому говорят!

Девчонка лет тринадцати примчалась на зов.