Последний поход

- Не надо шутить, бро, - напряженно откликнулся тот, откручивая крышку термоса, из которого дохнул горячий пар можжевелового отвара. - Не сейчас.

- Не волнуйся, - хмыкнул техасец и заверил: - В случае чего я прикрою твой зад. - Пьющий из крышечки Зэф пробулькал что-то невразумительное и, завинтив емкость из нержавейки, снова приналег на зажатое между колен весло.

- Давайте вон к той трещине, — скомандовал сидящий в первой лодке Тарас, когда до исполинского корабля оставалось несколько сотен метров, и указал веслом на ближайший разлом, размерами походивший на расщелину в скале. - По-другому на борт все равно не попасть, так, Ворошилов?

- Надо поближе посмотреть, - пожав плечами, откликнулся спелеолог. - Но судя по всему, да.

- Это ж где такие громадины-то делали, - присвистнув, пробормотал Паштет, когда над головами людей обледенелой стеной потянулся массивный борт навеки застывшего «Поликарпова». — Сколько народу тут вместиться могло. Целый город.

При ближайшем рассмотрении сходство судна с выпотрошенной рыбиной становилось еще сильнее. Из трех проломов в центре корпуса от днища до палубы торчали вывернутые наружу провода всевозможных цветов и толщины.

Изуродованные куски корпуса и обломки переборок служили пристанищем для многочисленных буревестников. Теперь ясно виделось пришедшее в упадок убранство покинутых кают, обильно присыпанных снегом, словно сахарной пудрой. И по-прежнему никакого намека на былое присутствие людей. Ни тел. Ничего.

- На верфях, где ж еще, - сквозь налетевший порыв ветра ворчливо откликнулся гребущий позади приятеля Треска.

- Как он вообще на воде держался, - не забывая про весло, долговязый рыбак продолжал завороженно оглядывать заброшенное судно. - Махина-то какая. Это ведь тот самый, на котором Леркины родители приплыли, слышь.

Паштет притих и прикусил язык, перехватив недобрый взгляд Батона.

- Слушай, я тебе не энциклопедия и не судовой учебник, чувак, - страдальчески скривился толстяк, на которого вновь резко навалилась агорафобия, до этого на время отступившая под натиском кровавых событий последних дней. - У кэпа вон лучше спроси. Ему виднее.

Но беспокоить Тараса по пустякам Паштет, отвлекшийся от созерцания нависающей над ними громадины, сейчас не решился. Вместо этого он выудил из подсумка счетчик и направил его в сторону «Поликарпова».

- Пока вроде нормально, можем приставать.

В этот момент первая лодка мягко стукнулась о пологий ледник, на двадцать лет прочно приковавший к себе так и не вернувшееся домой исследовательское судно, и люди из небольшого отряда, навьюченные рюкзаками, один за другим стали перепрыгивать на твердую землю.

- Осторожней! Балка неустойчива! - сложив ладони рупором, в очередной раз прокричал задравший голову Савельев.

- Не орите под руку, мешаете ведь! Задолбали уже! - огрызнулся карабкающийся по выступам на краю разлома Ворошилов, на спине которого висела смотанная веревочная лестница.

Прихваченные Треской кошки оказались недостаточно длинными, чтобы достать до виднеющегося в разломе потолка нижней палубы. Поэтому было решено закрепить на них лодки, глубоко воткнув острые крючья в лед. Веревочная лестница оказалась очень кстати, но как ее доставить наверх? И вот теперь спелеолог с помощью альпинистского снаряжения неторопливо поднимался все выше и выше, тщательно взвешивая каждый новый шаг.

- Давай быстрее, чувак! - поторопил переминающийся на льду Треска. - Холодно тут, на ветру!

- Не хочешь сам попробовать? Думаешь управиться быстрее меня? - откликнулся остановившийся перевести дух Ворошилов, фиксируя жумар¹². Он быстро вспотел, громоздкий полярный комбинезон и увесистая заплечная ноша сковывали и без того затрудненные движения.

- Чего рассусоливаешь? Тут же вон, все видно, по каким трубкам и палкам лезть. Раз-раз и готово! В детстве по деревьям не лазал, что ли?

- Знаешь что сделай со своими советами, умник... - удобнее перехватив страховку, Ворошилов снова начал осторожно карабкаться наверх, сопровождаемый недовольным клекотом кружащих в воздухе буревестников, потревоженных вторгшимся чужаком. - Между прочим, не я придумал на этот корабль соваться. И кстати, я спелеолог, а не альпинист.

- Чего тогда полез? - вмешался в перепалку Паштет.

- А среди вас есть кто-то более опытный?.. — заговорившись, Ворошилов наступил не на ту трубку, торчащую из распоротого борта, и под его ногой с треском раскрошился проржавевший обледенелый металл. Мгновенно потеряв опору, спелеолог едва не рухнул вниз, едва успев ухватиться за какой-то торчащий сбоку штырь.

- Твою ж!.. - резкий толчок о палубу выбил из легких остатки воздуха.

Следящие за смельчаком люди издали взволнованный вздох.

- Порядок, я держусь! - заверил Ворошилов и зафиксировал вторую руку, при этом ободрав перчатку о примерзший птичий помет. - Держусь!

- Отставить разговоры, — рявкнул на поваров Тарас. Не мешайте ему! А то и впрямь сейчас следом полезете.