Последний поход

- А ну-ка, тихо. Тихо, я сказал! - рявкнул вклинившийся между драчунами Батон, разнимая их за шкирятники, словно сцепившихся котят. - Чего размахались? У нас и без мордобоя проблем хватает. Лера пропала, а вы устроили тут...

- Вот, хоть одна умная нашлась с вами не связываться, - ехидно кинул Ворошилов; не сводя глаз с Савельева, он задиристо одернул куртку, но тут же присмирел под взглядом охотника. - Да молчу я, молчу. Все. Остыли.

Дело было к ночи, с Атлантики надвигался непонятный шторм, а девчонки и след простыл. Одежды в рундуке нет, оружия на складе - тоже. Вдобавок пропал огнемет Азата. Черт-те что.

Батон с досадой ткнул кулаком по переборке. Что на этот раз удумала взбалмошная лиса? Надо было все-таки взять ее сегодня на «Поликарпова». Пусть бы мешалась, зато все время маячила бы перед глазами.

- Что за вожжа ей под хвост попала, черт, - теребя усы, хмурился Тарас. - Батон, ты бы внимательнее следил. Хоть она и не ребенок уже, а дисциплину соблюдать нужно. Чего тебя не слушается?

Разъяснительную беседу там проведи, что ли. Ей тут не по окрестностям Пионерска буренок гонять.

- Да знаю я, - с досадой отмахнулся и без того нервничающий охотник.

- Делать-то что будем? - кисло поинтересовался со своего места Треска.

- Прочесывать, - ответил Батон. - Что ж еще остается. Фонарей на всех хватит.

- И какой у нас план? - Савельев с готовностью надел шапку. — Лучше поторопиться, пока температура совсем не упала.

- Разделимся. Далеко она все равно уйти не могла.

- Главное - куда, - покачал головой Савельев.

- Осмотрим окрестности. Кто-нибудь, наведайтесь на «Новолазаревскую».

- А может, она на кладбище пошла, - предположил Паштет. - Ну, к родителям.

- Вот и проверьте, - одобрил Батон и, накидывая куртку, процедил: - А я навещу нашего отшельника.

Изредка поглядывая на темнеющий горизонт и негромко напевая, отец Михаил, вооружившись старенькой метелкой, неторопливо расчищал снег за церковью. Увидев поднимавшегося по тропинке Батона, он остановился и стал дожидаться гостя, облокотившись ладонями о черенок и положив на них подбородок.

- Приветствую. Михаил, кажется?

- Да уж, тезка... Она у тебя? - без предисловий попер Батон.

- Кто? - выпрямился священник.

- Не валяй дурака. Она у тебя, спрашиваю?

- О чем вы?

- Ты прекрасно знаешь, о чем, - отрезал Батон, подойдя к священнику практически вплотную. - Еще раз спрашиваю, она у тебя? Эй, Лерка!

- Нет. Леры здесь нет. Что-то случилось?

- Случилось. Пропала она. Нету нигде.

- Странно, - нахмурился Мигель. - Сегодня она не заходила. Давно?

- Не заходила, значит...

- Да, не заходила. А в чем, собственно, суть? А суть в том, что тебя неожиданно стало как-то много. И мне это очень не нравится. Короче, не пудри девчонке мозги, понял? Она девушка, ты тут двадцать лет без бабы сидишь, смекаешь? Она доверчивая - поманишь, на край света пойдет. Она мне как дочь родная, ребенок мой. Цветок домашний, всю жизнь под присмотром. Но вот упустил один раз. Недоглядел, и что получилось? Из- под венца сбежала. Мужик, который ее любил, погиб, родители тоже. Ей и так сейчас не сладко приходится. Так что сиди-ка ты тут да псалмы наматывай, усек? - не дождавшись ответа от выдержавшего взгляд священника, Батон веско положил тяжелую ладонь ему на плечо. - Усек, спрашиваю?

- Усек, - без тени покорности ответил Мигель, лишь крепче сжав черенок метлы.

- Вот и славно.

Пока Батон спускался по тропинке, отец Михаил молча смотрел ему вслед. В воздухе отдаленно пророкотало.

Буря приближалась.

Сознание возвращалось медленно, неохотно, упрямо отзываясь в голове тупой ноющей болью. Словно неуклюже пытались встать на место частицы одного разбитого целого. Мысли, чувства, воспоминания...

Лера куда-то бежала. Или от кого-то. Длинный коридор никак не хотел кончаться, и каждый раз сердце девушки сжималось от страха, когда она думала, что вот-вот споткнется и упадет, и тогда невидимый монстр наконец-то настигнет ее и начнет разрывать когтями.

По ушам ударил раскатистый хриплый хохот. Капитан австралийцев! Обернувшись, Лера увидела пылающий взор убийцы и бороду, в которую были вплетены водоросли и ракушки. В воздухе сверкнул занесенный зазубренный тесак, измазанный кровью ее отца.

Ныли ноги. Что-то терлось о подошвы. Лера бежала...

Опасность.

Бред.

Дезориентация...

Коридор никак не хотел заканчиваться. Спасительная дверь, словно издеваясь, постоянно отдалялась, не желая приближаться к беглянке. И все-таки она споткнулась и рухнула на пол, больно вывернув ногу. Подняться не успела. Подскочив сзади, дьявольский капитан схватил Леру за волосы и с размаху вонзил тесак между лопаток так, что острие с фонтаном крови вылезло из груди. Отчаянный крик заглушила хлынувшая из горла кровь...