Последний поход Мессии

Бороться же с тяжелым защитным вооружением решили несколькими путями. Во-первых, стали выпускать новый боеприпас для картечницы – вместо заряда дроби в нем содержался один, но тяжелый свинцовый шар. На испытаниях он с сорока метров ломал на куски любой щит. По идее – вместе с костями того, кто будет его держать. Во-вторых, на каждый взвод выделялся расчет с переносной ракетницей. На коротких дистанциях имелся немалый шанс попасть ракетой в строй щитоносцев. Взрыв новой, пироксилиновой боеголовки проделал бы в нем широкую прогалину. Ну а в третьих – мы решили строить, наконец, настоящие пушки!

Для начала требовалось подсчитать, сколько пироксилина мы в состоянии произвести за зиму, так как привязывать артиллерию к проблематичному черному пороху не хотелось. Все упиралось в доступные запасы серы и селитры. Хорошо, мы подумали о пополнении запасов этих веществ заранее. Часть уйдет на снаряжение гранат и зарядов к дробовикам черным порохом. На это (с учетом изготовления десяти боекомплектов на каждого бойца и некоторого количества оружия для союзников) требовалось две трети наличной серы и почти столько же селитры. Оставшиеся запасы позволяли синтезировать всего две тонны пироксилина. Правда, уже договорились с купцами о поставках новых порций сырья, но они начнут прибывать в лучшем случае к концу зимы. Так что пока рассчитываем только на привезенное с собой.

Обсудили с соратниками, какие именно артиллерийские орудия нам требуются. Каждый, разумеется, тянул одеяло на себя, причем мало кто из них вообще понимал, как это будет выглядеть в действительности. Виноват в этом, наверное я, так как не удосужился подробно и внятно разъяснить. Пришлось прервать споры и проводить ликбез.

– Вот такие основные виды артиллерийских орудий могут существовать, – подвел итог обзору. – Теперь нам надо решить, что мы можем сделать и что нам вообще нужно!

– Не знаю, как другим, – ворчливым тоном начал обсуждение капитан Джакомо, – а мне нужно такое орудие, которое может утопить или, хотя бы сильно повредить венецианскую галеру на расстоянии в триста шагов. Или больше. Причем с первого выстрела!

– Размечтался! – все засмеялись, понимая, что так не бывает. – У пушки, вообще-то, отдача есть. Ты же из дробовика стрелял? Не боишься, что корабль перевернется при выстреле?

– А ракета? – ухватился за уже опробованное оружие адмирал. – Сделать раз в пять больше, чем сейчас!

– Не получается, – ответил за меня Давид, и здесь возглавлявший все производство, заодно выполняя и обязанности главного инженера. – Летят не туда или взрываются.

– Короче, флоту нужна точная, мощная и скорострельная пушка. Именно в таком порядке предпочтений, – заключил я. – Теперь о пехоте.

– Бойцам необходимо средство, точно бьющее не менее, чем на четыреста шагов. Быстро перезаряжающееся и способное свалить человека, закрытого тяжелым щитом. Кроме того, если оно стреляет по незащищенным людям, то должно поражать сразу нескольких. Наподобие нашего дробовика, только дальнобойней и мощнее. И не слишком тяжелое, бойцы должны носить его за собой! – изложил свое видение проблемы наш «министр обороны» Моше.

– А чем нынешние гранаты и ракеты не устраивают? Первые можно метать арбалетами шагов на двести! – поинтересовался Давид, задачей которого было урезать аппетиты военных, приведя их в рамки возможного для нашей хиленькой индустрии.

– Ракетой по такой цели даже с двухсот шагов можно попасть только случайно. Они не для этого. А осколки гранат не справляются со щитами. Про точность попадания я и не говорю! – парировал воевода, под мой одобрительный кивок. Не раз уже с ним эту тему «перетирали», причем не только на словах, но и экспериментируя на полигоне.

– Это не все, – продолжил Моше. – Еще нужно большое орудие, метающее тяжелые снаряды для разрушения укреплений! Оно не обязательно должно быть скорострельным, но, желательно, точным.

– Да и на кораблях бы такое не помешало! Вдруг будем штурмовать крепость с моря? – вставил адмирал.

Давид, поглядывая на меня, в сомнениях покачал головой:

– Боюсь, настолько большие стволы нам не под силу!

– Значит так, – подвел я итог. – Попробуем сделать все три типа пушек. А там будет видно, время до весны есть…

И работа закипела. Благодаря наличию более точных станков, внутренний диаметр стволов и внешний – снарядов теперь соответствовали друг другу гораздо лучше. Что резко ускоряло заряжание – ведь орудия, после долгого размышления и консультаций на профильных форумах во время частых «побывок», решили делать дульнозарядными. Стволы склепывали из стальных полос и затем подвергали токарной обработке. Нарезку я вводить не стал – пока еще слишком сложно для нашего оборудования и выбранного способа зарядки. Проще сделать оперение на снарядах. А разница в точности на наших дистанциях незначительная.